Ученые нашли древнейшие отравленные стрелы возрастом 60 000 лет

Обе стороны одного из наконечников стрел были проанализированы. На левом изображении видны органические остатки, в которых были идентифицированы следы яда. Фото: Марлиз Ломбард

Ученые обнаружили следы растительного яда на каменных наконечниках стрел из Южной Африки, что является древнейшим подтвержденным случаем использования отравленных стрел. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показывают, что люди, жившие на юге Африки 60 000 лет назад, уже понимали, как использовать ядовитые растения для повышения успеха охоты.

Международная команда из ЮАР и Швеции проанализировала 60 000-летние кварцевые наконечники стрел, найденные в скальном убежище Умхлатузана в Квазулу-Натал. Химический анализ выявил остатки растения Boophone disticha (гифбол), высокотоксичного растения, которое до сих пор известно и используется традиционными охотниками в этом регионе.

Это результат долгого и тесного сотрудничества исследователей из Южной Африки и Швеции. Возможность идентифицировать самый древний в мире стрельный яд вместе была сложной задачей и невероятно обнадеживает для продолжения исследований, — говорит профессор Свен Исакссон из Археологической исследовательской лаборатории Стокгольмского университета.

Это первое прямое химическое доказательство использования яда в охоте. Ранее исследователи опирались лишь на косвенные улики.

Это самое древнее прямое свидетельство того, что люди использовали стрельный яд. Оно показывает, что наши предки в южной Африке не только изобрели лук и стрелы гораздо раньше, чем считалось, но и понимали, как использовать химию природы для повышения эффективности охоты, — говорит профессор Марлиз Ломбард из Университета Йоханнесбурга.

Лабораторный анализ выявил два специфических алкалоида — буфанидрин и эпибуфанизин. Оба соединения содержатся в растении Boophone disticha, также известном как «ядовитый лук», которое давно известно своими мощными токсичными свойствами.

Те же химические сигнатуры были обнаружены на 250-летних наконечниках стрел, хранящихся в шведских музейных коллекциях. Это оружие было собрано путешественниками в XVIII веке. Присутствие одного и того же растительного яда как на древних, так и на более поздних стрелах говорит о том, что эти знания передавались через бесчисленные поколения.

Нахождение следов одного и того же яда на доисторических и исторических наконечниках стрел было ключевым, — говорит профессор Свен Исакссон. — Тщательно изучив химическую структуру веществ и сделав выводы об их свойствах, мы смогли определить, что эти конкретные вещества достаточно стабильны, чтобы сохраниться в земле так долго. Также увлекательно, что люди обладали таким глубоким и давним пониманием использования растений.

Открытие также проливает свет на когнитивные способности ранних людей. Нанесение яда на стрелы — непростая задача. Оно требует подготовки, расчета времени и понимания того, как токсины воздействуют на животных после ранения.

Свидетельства из скального убежища Умхлатузана указывают на то, что эти охотники сочетали техническое мастерство с дальновидным планированием.

Использование стрельного яда требует планирования, терпения и понимания причинно-следственных связей. Это явный признак продвинутого мышления у ранних людей, — говорит профессор Андерс Хёгберг из Университета Линнея.

ИИ: Это открытие кардинально меняет наше представление о технологическом и интеллектуальном развитии Homo sapiens в среднем каменном веке. Фактически, мы видим, что сложное химическое знание и стратегическое планирование были частью человеческой культуры уже 60 000 лет назад, что говорит о гораздо более раннем становлении современного типа мышления, чем предполагалось.