Запахи древнего Египта: учёные восстановили рецепты бальзамирования, анализируя воздух вокруг мумий

Каждый, кто стоял рядом с древнеегипетской мумией, замечал стойкий затхлый запах. Раньше исследователи связывали этот запах с возрастом и разложением. Новые химические исследования показывают иную причину. Запах формируется из сложной смеси летучих органических соединений, выделяемых бальзамирующими материалами и сохранившимися тканями. Эти соединения хранят детали об ингредиентах бальзамов и изменениях в практике мумификации с течением времени.

Исследовательская группа из Бристольского университета проанализировала воздух, окружающий египетские мумии, вместо того чтобы изымать физические образцы. Традиционные химические исследования часто требуют разрезания бинтов или растворения материала — процесс, который повреждает хрупкие останки. Бристольский подход основан на твердофазной микроэкстракции из газовой фазы в сочетании с газовой хроматографией и масс-спектрометрией высокого разрешения. Этот метод улавливает газы, присутствующие над мумифицированными телами и контейнерами для хранения, а затем разделяет и идентифицирует отдельные молекулы.

Исследование охватило 35 образцов бальзамов и бинтов, взятых от 19 мумий, охватывающих более 2000 лет египетской истории. Во всех образцах исследователи идентифицировали 81 различное летучее органическое соединение. Эти соединения были сгруппированы в четыре основные категории, связанные с бальзамирующими веществами. Жиры и масла производили ароматические соединения и короткоцепочечные жирные кислоты. Пчелиный воск внёс вклад в виде моно-карбоновых жирных кислот и коричных соединений. Растительные смолы выделяли ароматические соединения и сесквитерпеноиды. Битум производил нафтеновые соединения, даже когда присутствовал в очень малых количествах.

Химические паттерны различались в зависимости от исторических периодов. Более ранние мумии демонстрировали более простые профили, в которых доминировали жиры и масла. Более поздние мумии показывали более сложные смеси, включавшие импортные смолы и битум — материалы, связанные с более высокой стоимостью и специализированной подготовкой. Летучие профили также различались в зависимости от областей тела. Образцы из голов часто содержали иные паттерны соединений, чем образцы из торса, что позволяет предположить, что бальзамировщики применяли различные рецепты к отдельным частям тела.

Результаты, опубликованные в Journal of Archaeological Science, демонстрируют тесную связь между летучими профилями и известным составом бальзамов. Анализ летучих веществ также оказался достаточно чувствительным, чтобы обнаруживать маркеры битума, присутствующие в чрезвычайно низких массовых долях, — задача, сложная для более ранних методов, фокусировавшихся только на растворимых остатках.

Этот подход расширяет изучение древнеегипетских погребальных практик, добавляя сенсорное и химическое измерение. Сопоставляя данные о летучих веществах с более ранними анализами твёрдых компонентов бальзама, исследователи получают более полное представление о рецептах мумификации, выборе материалов и стратегиях сохранения. Музеи и коллекции также получают выгоду. Отбор проб воздуха предлагает быстрый, неразрушающий инструмент скрининга для хрупких мумий, позволяя кураторам собирать химическую информацию, сохраняя физическую целостность. Физический отбор проб по-прежнему играет роль для детальной работы, однако анализ летучих веществ обеспечивает эффективный первый шаг для изучения забальзамированных останков в различных коллекциях и временных периодах.

Zhao, W., Clark, K. A., Evershed, R. P., Roffet-Salque, M., & Bull, I. D. (2026). Volatile compounds reveal the composition of embalming materials used in Egyptian mummification. Journal of Archaeological Science, 187(106490), 106490. doi:10.1016/j.jas.2026.106490
Источник: archaeologymag.com