Сейсмометры помогут отслеживать падение космического мусора на Землю

Учёные из Университета Джонса Хопкинса и Имперского колледжа Лондона предложили использовать существующие сети сейсмометров для отслеживания траектории падения космического мусора в атмосфере Земли. Этот метод позволяет получать данные почти в реальном времени и с большей точностью, чем традиционные радарные наблюдения.

Космический мусор, входя в атмосферу со скоростью, превышающей скорость звука, создаёт ударные волны. Эти волны вызывают вибрации земли, которые фиксируются сейсмометрами. Анализируя данные с нескольких станций, можно восстановить траекторию, скорость и примерное место падения обломков.

Метод был успешно протестирован на данных о входе в атмосферу орбитального модуля китайского корабля «Шэньчжоу-15» 2 апреля 2024 года. Учёные использовали показания 127 сейсмометров в Южной Калифорнии и выяснили, что модуль двигался примерно на 40 км севернее траектории, предсказанной Космическим командованием США.

Новый подход важен для безопасности, так как падающие обломки могут содержать токсичные или даже радиоактивные материалы. Быстрое определение места падения позволит оперативно организовать поиск и ликвидацию последствий.

«Повторные входы в атмосферу происходят всё чаще. В прошлом году у нас было несколько спутников, входящих в нашу атмосферу каждый день, и у нас нет независимой проверки того, где они вошли, распались ли они на части, сгорели ли в атмосфере или достигли земли», — заявил ведущий автор исследования Бенджамин Фернандо.

Исследование опубликовано в журнале Science.