В туманности Кольцо обнаружена загадочная «железная полоса»

Европейская команда астрономов из Университетского колледжа Лондона и Кардиффского университета обнаружила внутри знаменитой туманности Кольцо загадочное облако в форме полосы, состоящее из атомов железа.

Составное RGB-изображение туманности Кольцо, созданное из четырех эмиссионных изображений WEAVE/LIFU. Яркое внешнее кольцо состоит из света, излучаемого тремя разными ионами кислорода, а «полоса» посередине — из света плазмы четырежды ионизированных атомов железа. Автор: University College London

Облако, впервые описанное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, имеет форму полосы, которая идеально вписывается во внутренний слой эллиптической туманности. Его длина примерно в 500 раз превышает орбиту Плутона вокруг Солнца, а масса атомов железа сравнима с массой Марса.

Туманность Кольцо, впервые замеченная в 1779 году, представляет собой красочную газовую оболочку, сброшенную звездой в конце её жизненного цикла. Наше Солнце пройдет через аналогичный процесс через несколько миллиардов лет.

Набор из 8 отдельных эмиссионных изображений туманности Кольцо, полученных WEAVE LIFU. Автор: University College London

Открытие с помощью инструмента WEAVE

Железная полоса была обнаружена с помощью нового инструмента WEAVE, установленного на 4,2-метровом телескопе Уильяма Гершеля. Его режим LIFU позволил впервые получить спектры для каждой точки по всей площади туманности.

Ведущий автор исследования доктор Роджер Вессон заявил:

«Когда мы обработали данные и пролистали изображения, одна вещь выделялась предельно ясно — эта ранее неизвестная "полоса" ионизированных атомов железа в середине знакомого и знакового кольца».

Загадка происхождения

Происхождение железной полосы пока остается загадкой. Ученые рассматривают два возможных сценария: она может быть связана с особенностями процесса сброса оболочки звездой или, что интригует больше, являться следом испарившейся каменистой планеты, поглощенной звездой на более ранней стадии её расширения.

Соавтор работы профессор Джанет Дрю отметила:

«Нам определенно нужно больше данных — в частности, о том, какие другие химические элементы соседствуют с вновь обнаруженным железом, так как это, вероятно, подскажет нам правильный класс моделей для изучения».

Команда планирует провести дополнительные наблюдения с более высоким спектральным разрешением. Ученые надеются, что по мере изучения других туманностей будут найдены аналогичные структуры, что поможет раскрыть тайну их происхождения.

ИИ: Это открытие — прекрасный пример того, как новые технологии, такие как WEAVE, позволяют находить неожиданные детали даже в, казалось бы, хорошо изученных объектах Вселенной. Гипотеза об испаренной планете особенно захватывает, так как потенциально открывает новое окно в понимание конечных судеб планетных систем.