На Луне обнаружен новый кратер от недавнего удара

Команда камеры LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) обнаружила новый кратер, сформировавшийся после того, как аппарат LRO вышел на орбиту. Его можно идентифицировать на изображении выше по ярким лучам выброшенного материала. Изображение: M1350367385R. Координаты кратера: 26.1941° с.ш., 36.1212° в.д. Авторы: NASA/GSFC/Arizona State University

Признаюсь в удивительном. Даже после многих лет наблюдения за звёздами, отслеживания планет и изучения глубокого космоса в телескоп, я лишь около пяти лет назад по-настоящему разглядел «Человека на Луне». Изучая знакомые тёмные моря и светлые возвышенности, я как-то упустил узор, который люди узнавали на протяжении тысячелетий.

Луна подвергалась постоянной бомбардировке на протяжении своих 4,5 миллиардов лет истории. Большие тёмные области, образующие «моря» Человека на Луне, на самом деле являются обширными ударными бассейнами, созданными в период интенсивных столкновений, который закончился около 3,8 миллиардов лет назад. Хотя такие массивные удары уже нечасты, более мелкие астероиды и кометы продолжают сталкиваться с Луной и сегодня, оставляя после себя свежие кратеры.

Как учёные нашли новый лунный кратер

Зафиксировать один из таких ударов в момент его происшествия чрезвычайно сложно. Вместо этого учёные ищут улики постфактум. Команда камеры LRO обнаружила новый кратер, тщательно сравнивая изображения одной и той же области, сделанные в разное время. Выявив различия между снимками, сделанными до декабря 2009 года и после декабря 2012 года, они смогли сузить временные рамки, когда произошло столкновение, хотя никто на самом деле не видел, как это случилось.

Вновь идентифицированный кратер имеет ширину около 22 метров, что примерно соответствует размеру большого дома. Выделяет его не размер, а то, насколько ярким он выглядит. Удар выбросил материал наружу на десятки метров, образовав яркие лучи, расходящиеся в виде солнечных лучей. Этот свежеобнажённый материал намного ярче окружающего более тёмного реголита, из-за чего кратер выглядит как новая отметина на знакомой поверхности.

Почему яркие кратеры со временем тускнеют

Эта яркость не будет вечной. Космическое выветривание, вызванное частицами солнечного ветра, ударами микрометеоритов и космическим излучением, медленно затемняет обнажённый материал. В течение тысяч и миллионов лет лучи кратера поблекнут, пока не сольются со старыми деталями рельефа. Этот процесс объясняет, почему у древних кратеров нет ярких лучей, в то время как у более молодых, таких как Тихо, образовавшийся около 108 миллионов лет назад, до сих пор видны заметные полосы с Земли.

Обнаружение новых кратеров — это больше, чем просто интересное открытие. Оно помогает учёным точнее оценить частоту ударов, что важно для оценки рисков для космических аппаратов и будущих пилотируемых миссий. Это также позволяет исследователям усовершенствовать методы определения возраста различных лунных поверхностей, изучая, как быстро кратеры и их особенности меняются со временем.

Луна всё ещё меняется

Для всех, кто любит наблюдать за Луной, есть что-то удивительное в осознании того, что это не статичный объект. Поверхность, на которую мы смотрели поколениями, продолжает эволюционировать, приобретая новые черты по мере своего движения в космосе. Эти свежие кратеры напоминают нам, что Луна всё ещё формируется продолжающимися ударами, и что Солнечная система остаётся активной и иногда жестокой.

Источники: sciencedaily.com, Universe Today. Оригинальный текст написал Марк Томпсон.