Мелкие землетрясения раскрывают опасную структуру разломов под Калифорнией

Изучая рои микроскопических землетрясений, учёные получили новые данные о сложной и опасной зоне у побережья Северной Калифорнии. Это место встречи разлома Сан-Андреас и зоны субдукции Каскадия, способное порождать мощные разрушительные толчки. Исследование, опубликованное 15 января в журнале Science, провели специалисты Геологической службы США и университетов Дэвиса и Колорадо.

Крошечные землетрясения раскрывают скрытую и сложную систему разломов под Северной Калифорнией. Результаты бросают вызов старым предположениям и дают новые ключи к пониманию сейсмической опасности в одном из самых опасных регионов страны. Автор: Shutterstock

«Если мы не понимаем лежащие в основе тектонические процессы, трудно предсказать сейсмическую опасность», — сказала соавтор работы Аманда Томас, профессор наук о Земле и планетах в Калифорнийском университете в Дэвисе.

Используя плотную сеть сейсмометров, учёные зафиксировали сверхслабые «низкочастотные» землетрясения, происходящие в местах медленного скольжения тектонических плит. Эти события в тысячи раз слабее тех, что ощущаются на поверхности.

Анализ показал, что в регионе движутся пять отдельных блоков, а не три основные плиты, как считалось ранее. Два из них скрыты глубоко под поверхностью. В частности, у южного конца зоны субдукции Каскадия часть Северо-Американской плиты откололась и погружается вниз вместе с плитой Горда. К югу от тройного сочленения Тихоокеанская плита, двигаясь на север, затягивает под Северо-Американскую плиту фрагмент породы, известный как «Пионерский фрагмент».

Эта обновлённая модель помогает объяснить, почему крупное землетрясение магнитудой 7,2 в 1992 году произошло на неожиданно малой глубине. Как отметил один из авторов, поверхность, погружаемая под Северную Америку, оказалась не такой глубокой, как предполагали учёные ранее.

«Предполагалось, что разломы следуют за передним краем погружающейся плиты, но этот пример отклоняется от этого. Граница плиты, похоже, находится не там, где мы думали», — пояснил исследователь.

Работа финансировалась грантом Национального научного фонда США.