Учёные обнаружили, что разломы земной коры могут «заживать» после землетрясений

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружили, что тектонические разломы глубоко под землёй способны «склеиваться» всего за несколько часов после сейсмического события. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Сканирующие электронные микрофотографии порошка кварца до (сверху) и после 6 и 24 часов обработки при 1 ГПа и 500 °C. Автор: Джеймс Уоткинс/UC Davis

«Мы обнаружили, что глубокие разломы могут заживать сами в течение нескольких часов, — заявила профессор Аманда Томас, ведущий автор исследования. — Это заставляет нас пересмотреть реологическое поведение разломов».

Учёные изучали медленные скользящие события — тип сейсмического движения, напоминающий землетрясение в замедленной съёмке. В эксперименте порошок кварца помещали в серебряный цилиндр и подвергали давлению в 1 гигапаскаль (в 10 000 раз выше атмосферного) при температуре 500 °C, моделируя условия глубоких разломов.

После сжатия частицы минерала сваривались друг с другом. «Это как быстросхватывающийся клей для разломов, — объяснила Томас. — Процесс очень быстрый, и прочность восстанавливается значительно».

Эта способность разломов к самовосстановлению может играть важную роль в сейсмических процессах, включая зоны, где происходят крупные землетрясения. Ранее когезия (сцепление) практически не учитывалась в большинстве моделей поведения разломов.