Учёные создали новый сахар, который по вкусу неотличим от обычного, но полезнее

Исследователи из Университета Тафтса разработали высокоэффективный биосинтетический метод производства тагатозы — редкого сахара, который по вкусу и свойствам похож на обычный сахар, но содержит на 60% меньше калорий и почти не влияет на уровень глюкозы в крови.

Тагатозу в природе можно найти в молочных продуктах и некоторых фруктах, но в крайне малых количествах. Существующие промышленные методы её производства были неэффективны и дороги.

Учёные решили проблему, создав генетически модифицированные бактерии Escherichia coli, которые работают как микроскопические фабрики. Ключевым элементом стал фермент Gal1P, выделенный из слизевика, который позволяет бактериям производить галактозу из дешёвой и доступной глюкозы. Другой фермент, арабинозоизомераза, затем превращает галактозу в тагатозу.

«Мы разработали способ производства тагатозы, загрузив бактерии нужными ферментами для переработки больших объёмов глюкозы в тагатозу. Это гораздо более экономически целесообразно, чем наш предыдущий подход», — пояснил профессор химической и биологической инженерии Ник Наир.

Новый метод позволяет конвертировать глюкозу в тагатозу с эффективностью до 95%, что значительно выше традиционных технологий (40–77%).

Тагатоза, признанная FDA безопасной для употребления, обладает 92% сладости сахарозы. Она плохо усваивается в тонком кишечнике и ферментируется бактериями в толстой кишке, что минимизирует её влияние на уровень инсулина. Исследования также показывают, что она может подавлять рост бактерий, вызывающих кариес, и оказывать пробиотический эффект.

Важно, что тагатоза является «объёмным подсластителем»: она не только даёт сладость, но и подрумянивается при нагревании, сохраняя текстуру и вкус обычного сахара в выпечке, чего не могут сделать высокоинтенсивные заменители.

Это открытие прокладывает путь к эффективному производству и других редких сахаров, что может изменить будущее пищевой индустрии.