Учёные бьют тревогу: в глубоководном эксперименте исчезли «черви-зомби»

Учёные встревожены исчезновением ключевого вида глубоководных организмов — «червей-зомби» (Osedax), также известных как «пожиратели костей». Их отсутствие, обнаруженное в ходе десятилетнего эксперимента, может сигнализировать о серьёзных проблемах в морских экосистемах, связанных с изменением климата.

Эксперимент под руководством Фабио Де Лео из Ocean Networks Canada и Крейга Смита из Гавайского университета заключался в размещении костей горбатого кита на дне каньона Баркли у побережья Британской Колумбии. Несмотря на годы наблюдений с помощью подводных камер, исследователи не обнаружили на костях червей Osedax, которые обычно играют ключевую роль в разложении китовых останков и поддержании пищевых цепей.

Особенность этих червей в том, что у них нет рта, ануса и пищеварительной системы. Они выживают, внедряя корневидные структуры в кость, где симбиотические микробы извлекают питательные вещества. Их отсутствие в зоне эксперимента учёные связывают с аномально низким уровнем кислорода в этой области.

«Это было поразительное наблюдение в таком долгосрочном эксперименте», — говорит Фабио Де Лео.

Кости были размещены в естественной зоне с минимальным содержанием кислорода. Расширение таких зон в северо-восточной части Тихого океана, вызванное потеплением вод, может нарушать работу целых экосистем, формирующихся вокруг «китовых падений» — трупов китов, опускающихся на дно.

Без червей Osedax, запускающих процесс экологической сукцессии, многие другие специализированные виды теряют среду обитания и источник пищи. Это грозит потерей биоразнообразия, так как личинки червей, путешествующие с течениями, не смогут находить новые «китовые падения».

«По сути, мы говорим о потенциальной потере видов», — поясняет Де Лео.

Исследователи также обнаружили, что низкий уровень кислорода негативно влияет на другого «инженера экосистем» — древоточцев Xylophaga, чья активность на затонувшей древесине в каньоне была значительно ниже нормы. Это замедляет разложение углерода и формирование среды обитания для других организмов.

Данные были собраны с помощью обсерватории NEPTUNE. Дополнительные результаты ожидаются от текущих наблюдений за другим «китовым падением» на склоне Клейокуот.