Микропластик в океанах может искажать понимание углеродного цикла

Углеродный цикл в океанах критически важен для баланса морской жизни и снижения уровня углерода в атмосфере, что является ключевым процессом в борьбе с изменением климата.

Пластиковые предметы, такие как эта часть плавательного поплавка (синяя), часто встречаются на береговой линии. Со временем они распадаются на микропластик, который проникает в океаны и влияет на распределение углерода вместе с органическим веществом. Автор: Луис Медина

Исследование учёных из Школы морских и атмосферных наук (SoMAS) Университета Стоуни-Брук показывает, что когда микропластик случайно собирается и измеряется вместе с естественными органическими частицами в океане, углерод, выделяемый пластиком при сжигании, выглядит так, будто он произошёл от природного органического вещества. Это искажает понимание учёными углеродного цикла океана. Результаты подробно изложены в статье, опубликованной в журнале PLOS One.

Как микропластик влияет на измерения углерода

Микропластик повсеместно распространён в океанах. Эти мелкие фрагменты пластика образуются при разрушении более крупных пластиковых предметов, загрязняющих моря. Некоторые виды микропластика изначально создаются для косметики, промышленных материалов и химикатов. Попадая в море через реки, сточные воды или стоки, они распространяются по прибрежным и открытым водам.

Исследователи применили набор аналитических инструментов, обычно используемых для измерения содержания углерода в образцах воды или донных отложений. Затем они рассчитали выход углерода как из микропластиковых загрязнителей, так и из осадочного органического вещества.

По словам Луиса Медины, доктора философии, ведущего автора исследования, такие измерения помогают морским учёным лучше понять, как углерод перемещается, трансформируется и накапливается в морской среде. Эти измерения критически важны для построения моделей, которые могут помочь прогнозировать экологические изменения, включая изменение климата.

«Однако мы демонстрируем, что инструменты, используемые для измерения углерода в океане, не могут отличить природный углерод от живых организмов от углерода, который поступает из пластика, — объясняет Медина, эксперт по биохимии океана и доцент SoMAS. — В конечном счёте это означает, что многие измерения содержания взвешенного органического углерода могут быть непреднамеренно искажены присутствием микропластика».

Последствия для климатических моделей и исследований

Например, органический образец может быть искажён из-за микроволокон от одежды и пластиковых частиц от оборудования для отбора проб, хранения и обработки, которые попадают в образец незаметно и становятся частью измеряемых запасов углерода.

Некоторые различия в измерениях углерода между микропластиком и органическим веществом незначительны и могут не влиять на полномасштабные измерения. Тем не менее, авторы предполагают, что выход углерода из микропластика может незаметно искажать десятилетия измерений углерода в океанах и влиять на модели, которые учёные используют для прогнозирования изменений, связанных с климатом.

Авторы считают, что их экспериментальные результаты впервые количественно документируют потенциальное влияние загрязнения пластиком на анализ природного органического вещества. Они пишут, что их «результаты подчёркивают необходимость пересмотра лучших практик обработки образцов органического вещества для анализа углерода».

Больше информации: Luis E. Medina Faull et al, Microplastic contaminants potentially distort our understanding of the ocean's carbon cycle, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0334546

Источник: Stony Brook University

Интересный факт: Микропластик — это частицы пластика размером менее 5 мм. Они могут образовываться не только из крупного мусора, но и при стирке синтетической одежды (одна загрузка может выделить сотни тысяч микроволокон) или из-за износа автомобильных шин. Согласно некоторым исследованиям, микропластик был обнаружен даже в самых глубоких океанских впадинах и в организме многих морских обитателей, что подчёркивает масштабы загрязнения.