Трёхлетняя девочка оказалась древнейшей жительницей севера Британии

Древнейшие человеческие останки, когда-либо найденные на севере Британии, идентифицированы как принадлежащие маленькой девочке, жившей около 11 000 лет назад.

Останки были обнаружены в пещере Хининг-Вуд-Боун-Кейв недалеко от Грейт-Эрсвика в Камбрии в ходе раскопок под руководством местного археолога-самоучки Мартина Стэйблса. Эта находка стала одним из самых ярких свидетельств мезолитических захоронений в северной Британии.

Спустя три года после обнаружения костей международной команде исследователей под руководством ученых из Университета Ланкашира удалось извлечь ДНК из останков. Анализ показал, что ребенок был женского пола, и на момент смерти ей было от 2,5 до 3,5 лет.

«Это первый случай, когда мы смогли столь точно определить возраст ребенка с такими древними останками и с уверенностью утверждать, что это девочка», — заявил ведущий исследователь доктор Рик Петерсон.

Исследователи отмечают, что это захоронение считается третьим по древности известным мезолитическим погребением в Северо-Западной Европе. Останки также представляют собой одни из самых ранних свидетельств присутствия человека в Британии после окончания последнего ледникового периода.

Дополнительные находки в пещере укрепили теорию о том, что это место использовалось для ритуальных захоронений. Археологи обнаружили украшения, включая пробитый олений зуб и бусины, возраст которых также составляет около 11 000 лет.

«Дата изготовления украшений совпадает с датой захоронения останков, что является дополнительным доказательством того, что это было намеренное погребение. Это открывает дискуссию о значении пещерных захоронений в тот период», — добавил Рик Петерсон.

Поскольку Стэйблс сам родом из Грейт-Эрсвика, он хотел, чтобы личность ребенка осталась связанной с деревней, где она была похоронена тысячелетия назад. Он выбрал имя «Оссик Ласс» (Ossick Lass), используя местный диалект, означающий «эрсвикская девочка».

«Прошло почти 10 лет с тех пор, как я начал раскопки в июле 2016 года, и я не мог представить, какой путь мне предстоит пройти. Это как если бы я перенесся в прошлое, в 9000 год до н.э. В конечном итоге, достижение мезолитического периода, очевидно, стало кульминацией раскопок и чем-то особенно значимым для меня. По сути, я был первым, кто стал свидетелем явно заботливого захоронения чьего-то ребенка, произошедшего более 11 000 лет назад», — поделился Мартин Стэйблс.

Древние человеческие останки гораздо чаще находят на юге Англии и в Уэльсе. На севере Британии свидетельства той эпохи чрезвычайно редки, поскольку ледники ледникового периода сильно изменили ландшафт и уничтожили многие археологические следы. До этого открытия самыми древними человеческими останками на севере Британии считалось 10 000-летнее захоронение, обнаруженное в пещере Кентс-Бэнк-Каверн в 2013 году.

Исследователи также определили, что в пещере Хининг-Вуд-Боун-Кейв были захоронены по меньшей мере восемь человек в разные доисторические периоды. Данные свидетельствуют о том, что все захоронения были намеренными. Они относятся к трем разным периодам: около 4000 лет назад (ранний бронзовый век), около 5500 лет назад (ранний неолит) и примерно 11 000 лет назад (ранний мезолит).

Исследование, подробно описывающее открытие и результаты анализа ДНК, было опубликовано в журнале Proceedings of the Prehistoric Society.