Найден древнейший предок ящериц с неожиданной анатомией

Окаменелости возрастом 242 миллиона лет с необычно крупными зубами меняют представления об эволюции ящериц. Фото: Bob Nicholls, edited

Исследователи из Бристольского университета проанализировали окаменелость, найденную в Девоне, которая даёт редкое представление о том, как выглядели древнейшие представители линии ящериц. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, содержат несколько неожиданных открытий.

Современные ящерицы, змеи и гаттерия из Новой Зеландии образуют самую разнообразную группу наземных позвоночных — лепидозавров, насчитывающую более 12 000 видов. Учёные ожидали, что древнейшие лепидозавры будут обладать чертами, характерными для многих современных видов: частично шарнирным черепом, открытой нижней височной дугой и многочисленными зубами на нёбе.

Однако, как заявил ведущий автор исследования Дэн Марке: «Новая окаменелость демонстрирует почти ничего из того, что мы ожидали. У неё нет зубов на нёбе и никаких признаков шарнирного соединения. Зато присутствует открытая височная дуга — всего один признак из трёх. Кроме того, у неё необычно крупные зубы по сравнению с ближайшими родственниками».

Исключительную детализацию удалось получить благодаря синхротронному рентгеновскому сканированию в Европейском центре синхротронного излучения (Франция) и Diamond Light Source (Великобритания). Череп животного составляет всего 1,5 см в длину.

Профессор Майкл Бентон отметил: «Новое существо имеет относительно крупные треугольные зубы и, вероятно, использовало их для прокола и разрезания твёрдых покровов насекомых — почти как современная гаттерия».

Новый вид получил название Agriodontosaurus helsbypetrae, что означает «свирепый зубчатый ящер из хелсбийской породы» в честь геологической формации, где была найдена окаменелость.

Возраст находки — 242 миллиона лет (средний триас), что делает её древнейшим известным лепидозавром. Исследование показывает, что ранние формы этих рептилий развивались под ногами динозавров, вырабатывая различные стратегии охоты.

Окаменелость была случайно обнаружена доктором Робом Корамом в 2015 году на пляже в Девоне: «Когда я нашёл образец, я не представлял, что это такое, поскольку было видно лишь небольшую его часть».