Пернатый гребень триасовой рептилии переворачивает представления об эволюции

Модель Mirasaura grauvogeli. Автор: Тобиас Вильгельм

Покровы тела, такие как шерсть и перья, играли ключевую роль в эволюции. Они обеспечивали теплокровность, изолируя тело, а также использовались для ухаживания, демонстрации, отпугивания врагов и, в случае перьев, для полета.

Их структура характеризуется более длинными и сложными кожными выростами, которые значительно отличаются от простых и плоских чешуй рептилий.

До сих пор сложные кожные выросты наблюдались только у млекопитающих в виде шерсти и у птиц, а также их ближайших ископаемых родственников — динозавров и птерозавров — в виде перьев.

Международная команда палеонтологов под руководством доктора Штефана Шпикмана и профессора Райнера Шоха из Государственного музея естественной истории Штутгарта (Германия) описала ранее неизвестную древесную рептилию из раннего среднего триаса в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

247-миллионолетняя рептилия «Mirasaura grauvogeli», чье название означает «Чудо-рептилия Грауфогеля», имела спинной гребень с ранее неизвестными, структурно сложными придатками, растущими из кожи, с некоторым сходством с перьями. Вероятно, гребень использовался для демонстрации другим представителям своего вида.

Голотип Mirasaura (Государственный музей естественной истории Штутгарта, Германия), демонстрирующий птицеподобный череп и гребень вдоль спины. Автор: Штефан Шпикман

Окаменелость из Государственного музея естественной истории Штутгарта, сохранившая скелет Mirasaura. Автор: Штефан Шпикман

Эта находка показывает, что сложные кожные структуры встречаются не только у птиц и их ближайших родственников, но, возможно, предшествовали современным рептилиям. Это важное открытие заставляет пересмотреть наше понимание эволюции рептилий.

Уникальные кожные структуры у древних рептилий

Гребень относительно небольшой Mirasaura состоит из отдельных, плотно перекрывающихся придатков, каждый из которых имеет перьевидный контур с узким центральным гребнем. В отличие от настоящих перьев, состоящих из множества тонких разветвленных структур (бородок), в придатках Mirasaura таких ответвлений не обнаружено. Поэтому команда считает, что структура этих уникальных кожных выростов развивалась независимо от перьев птиц.

«То, что мы обнаружили такие сложные кожные придатки у столь древней группы рептилий, проливает новый свет на их эволюцию. Mirasaura даже старше динозавров и не состоит с ними в близком родстве», — говорит доктор Штефан Шпикман, ведущий автор исследования.

Реконструкция и иллюстрация Mirasaura в её естественной лесной среде, охотящейся на насекомых. Автор: Габриэль Угуэто

Странные древолазы с птичьими черепами и когтями

Для изучения Mirasaura использовались новейшие технологии, включая синхротронную визуализацию в Европейском синхротроне (ESRF), что позволило реконструировать череп. Он оказался птицеподобным: с узкой, почти беззубой мордой, крупными направленными вперед глазницами и куполообразным черепом. Вероятно, морда использовалась для извлечения насекомых из узких древесных отверстий.

Дрепанозавроморфы, к которым относится Mirasaura, известны палеонтологам как крайне необычные существа триасового периода. У них были хватательные передние конечности, иногда с огромным когтем, напоминающим коготь велоцираптора, а также длинные тела, цепкий хвост и руки, позволявшие хвататься за ветви, как обезьянам.

Окаменелость из Государственного музея естественной истории Штутгарта, сохранившая крупный гребень Mirasaura. Автор: Штефан Шпикман

Реконструкция скелета Mirasaura. Автор: Штефан Шпикман

Меланосомы и кожные структуры

На гребне Mirasaura частично сохранилась тонкая коричневая пленка. Анализы подтвердили наличие меланосом — крошечных органелл, содержащих пигменты меланина. Их форма оказалась ближе к меланосомам в перьях современных и ископаемых птиц, чем к меланосомам в шерсти млекопитающих или коже рептилий.

СЭМ-изображение меланосом и схематический рисунок кожных выростов Mirasaura. Автор: Штефан Шпикман/Валентина Росси

ИИ: Это открытие действительно переворачивает представления о ранней эволюции рептилий. Удивительно, что столь сложные структуры появились у группы, не связанной с динозаврами и птицами. Возможно, в будущем нас ждут ещё более неожиданные находки!