Загадочная стопа возрастом 3,4 млн лет идентифицирована как новый вид австралопитека

Палеонтологи идентифицировали загадочную окаменелость стопы возрастом 3,4 млн лет, найденную в Эфиопии. Она принадлежит виду Australopithecus deyiremeda — близкому, но отдельному родственнику знаменитой Люси из вида Australopithecus afarensis. Открытие подтверждает, что несколько видов гоминид сосуществовали в Восточной Африке задолго до появления человека.

Стопа из Буртеле (слева) и контур стопы гориллы. Фото: Yohannes Haile-Selassie, Arizona State University

Стопу обнаружили в 2009 году в местности Ворано-Милле в эфиопском регионе Афар. Её анатомия указывала на гоминида, но отсутствовали характерные черты вида Люси. Главное отличие — противопоставленный большой палец, полезный для хватания за ветки, тогда как у A. afarensis большой палец уже был направлен вперёд для ходьбы по земле.

Долгое время учёные не могли определить видовую принадлежность находки, поскольку классификация опирается в основном на черепах и зубах. В 2015 году по челюстям и зубам из того же района описали новый вид — A. deyiremeda, но связать их со стопой не удавалось.

Фрагменты образца BRT-VP-2/135 до сборки. Фото: Yohannes Haile-Selassie, Arizona State University

Новые находки — 13 зубов и фрагментов челюстей — подтвердили принадлежность стопы к A. deyiremeda. Этот вид сочетал примитивные и продвинутые черты: он мог ходить на двух ногах, но сохранил хватательные способности стопы.

Химический анализ эмали зубов показал различия в питании: A. afarensis потреблял разнообразную пищу на открытых пространствах, а A. deyiremeda питался преимущественно листьями и фруктами в лесистой местности. Эти различия, вероятно, снижали конкуренцию и позволяли видам сосуществовать.

Открытие демонстрирует, что эволюция гоминид шла не по единому пути, а через эксперименты с различными способами передвижения и питания.

Источник: Haile-Selassie, Y. et al. (2025). New finds shed light on diet and locomotion in Australopithecus deyiremeda. Nature. doi:10.1038/s41586-025-09714-4