Учёные выяснили, как детёныши черепах ориентируются в океане с помощью магнитного чувства

Молодая головастая черепаха «танцует» в ответ на магнитное поле, которое она научилась ассоциировать с пищей. Фото: Alayna Mackiewicz

Исследователи из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл обнаружили, что новорождённые головастые черепахи используют способность «ощущать» магнитные силы для определения своего местоположения во время миграций протяжённостью тысячи километров. Результаты исследования опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Учёные давно знали, что животные могут ощущать магнитное поле двумя способами: с помощью светочувствительных молекул, позволяющих «видеть» магнитные паттерны, или через кристаллы магнетита в организме, которые смещаются под действием магнитных сил, создавая ощущение «прикосновения» к полю. Однако оставалось неясным, какой из этих механизмов черепахи используют для навигации.

Команда обучила восемь новорождённых черепах ассоциировать магнитное поле в районе островов Тёркс и Кайкос с получением пищи. В ответ на «правильное» поле черепахи выполняли характерный «танец» — поднимали тело над водой, открывали рот и энергично двигали передними ластами.

Затем исследователи подвергли черепах воздействию сильного магнитного импульса, который временно нарушил их способность ощущать магнитные силы. После этого черепахи перестали «танцевать» при помещении в обученное магнитное поле. Это свидетельствует о том, что для определения местоположения они полагаются именно на «тактильное» магнитное чувство, а не на зрительное.

Учёные отмечают, что черепахи также используют второй магнитный сенсор для определения направления движения. Два механизма дополняют друг друга, позволяя молодым черепахам успешно ориентироваться в океане.