Разгадана тайна навигации черепах: они «чувствуют» магнитное поле Земли

Молодая головастая черепаха «танцует» в ответ на магнитное поле, которое она научилась ассоциировать с пищей. Автор: Алейна Маккевич

Учёные из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл выяснили, как головастые черепахи ориентируются во время своих миграций. Оказалось, что для определения своего местоположения они «чувствуют» магнитное поле Земли, а не видят его.

Танцующие черепашки

Существует два способа, которыми животные могут ощущать магнитное поле: с помощью светочувствительных молекул, позволяющих «видеть» поле, или благодаря кристаллам магнетита в организме, которые двигаются в поле и позволяют его «чувствовать». Исследователи использовали хитрый трюк, чтобы определить, какой из механизмов используют черепахи.

Учёные обнаружили, что новорождённые черепашки могут ассоциировать определённое магнитное поле с появлением пищи. Вместо слюноотделения, как у собак Павлова, черепахи «танцуют» — наклоняются из воды, открывают рот и размахивают передними ластами.

«Они очень мотивированы едой и с радостью танцуют, когда думают, что их могут покормить», — смеётся Алейна Маккевич.

Проверка магнитного чувства

Исследователи обучили восемь черепашек ассоциировать магнитное поле вокруг островов Тёркс и Кайкос с пищей. Затем они подвергли черепах сильному магнитному импульсу, который временно отключал их способность чувствовать поле. Если бы черепахи перестали танцевать, это означало бы, что они используют именно чувствительность к магнетизму.

Результат подтвердил гипотезу: после импульса черепахи танцевали меньше. Это доказывает, что для определения своего местоположения на магнитной карте они именно «чувствуют» поле, а не видят его.

Учёные предполагают, что черепахи также могут использовать другие чувства для навигации, но способность ощущать магнитное поле является ключевой. При этом для определения направления движения они, вероятно, используют второй механизм — «видение» поля, что позволяет им полноценно ориентироваться в океане.

Больше информации: Disruption of the sea turtle magnetic map sense by a magnetic pulse, Journal of Experimental Biology (2025). DOI: 10.1242/jeb.251243

Источник: The Company of Biologists