В серной пещере на границе Албании и Греции обнаружена крупнейшая в мире колония пауков

Колониальная паутина в Серной пещере, где обитает смешанная колония Tegenaria domestica и Prinerigone vagans. Рой взрослых хирономид виден рядом с пещерным ручьем. Автор: Марек Ауди

Ученые, возможно, обнаружили самую большую в мире паутину — массивное подземное сооружение площадью более 100 квадратных метров в серной пещере на границе Албании и Греции. Многослойная паутина вдоль стены у входа в пещеру является домом для колонии, состоящей примерно из 69 000 пауков Tegenaria domestica (также известных как домашний паук-воронкопряд) и 42 000 пауков Prinerigone vagans. Считается, что это первый задокументированный случай формирования колониальной паутины для обоих видов.

Паучий мегаполис

Исследователи, включая членов Чешского спелеологического общества, в 2022 году изучали серные пещеры с целью инвентаризации подземной фауны. В одной из пещер они обнаружили огромный паучий мегаполис и сообщили об этом другим ученым, которые совершили несколько выездов на место, чтобы больше узнать о необычной колонии.

Команда идентифицировала два вида, проведя ДНК-тесты и изучив их морфологию. Оба вида обычно ведут одиночный образ жизни, поэтому обнаружение их сосуществования в колонии стало большим сюрпризом, как подробно описывают несколько исследователей в статье, опубликованной в журнале Subterranean Biology.

Чтобы оценить размер колонии, авторы исследования подсчитали количество отдельных воронкообразных сетей на случайных участках и экстраполировали плотность. Измерив длину и ширину участка стены, покрытого паутиной, они рассчитали, что его площадь составляет 106 квадратных метров.

Исследователи также хотели понять, как пауки выживают и что движет их колониальным поведением. Серные пещеры представляют собой уникальную и суровую среду обитания из-за отсутствия солнечного света и высокого уровня токсичного сероводородного газа.

Используя анализ стабильных изотопов — распространенный инструмент в экологии для картирования пищевых цепей — команда обнаружила, что паукообразные не питаются насекомыми, залетающими в пещеру снаружи. Вместо этого вся пищевая цепь основана на сероокисляющих микробах, которые процветают в пещерной системе и потребляются крошечными комарами-звонцами (хирономидами), вылупляющимися из воды. Эти мелкие насекомые легко попадают в паутину, обеспечивая обильный и постоянный источник пищи.

Вид на колониальную паутину спереди. Автор: Subterranean Biology (2025). DOI: 10.3897/subtbiol.53.162344

Генетическая изоляция

Еще одним ключевым открытием стало то, что пауки, живущие в пещере, генетически отличаются от особей того же вида, обитающих прямо снаружи. Это говорит о том, что они изолируются по мере адаптации к уникальной среде пещеры. В конечном счете команда пришла к выводу, что сочетание этой генетической изоляции и источника пищи является основной причиной, по которой эти типично одиночные пауки развили колониальное поведение.

«Наши выводы раскрывают уникальный случай факультативной колониальности у этого космополитичного паука, вероятно, вызванной обилием ресурсов в хемоавтотрофной пещере, и предоставляют новое понимание адаптации и трофической интеграции наземных видов в сульфидных подземных местообитаниях», — пишут исследователи.

Дополнительная информация: Иштван Урак и др., Необыкновенное колониальное сообщество пауков в Серной пещере (Албания/Греция), поддерживаемое хемоавтотрофией, Subterranean Biology (2025). DOI: 10.3897/subtbiol.53.162344

Это открытие демонстрирует удивительную способность пауков адаптироваться к экстремальным условиям. Интересно, что серные пещеры, несмотря на свою токсичность, могут быть «оазисами» для определенных форм жизни, где эволюция идет по особому пути.