Ученые выяснили, почему некоторым континентам сложно разорваться

Озеро Туркана на фоне рифтовой долины в Кении находится в одном из самых тектонически активных регионов Земли. Исследователи из Тулейнского университета обнаружили, что части земной коры здесь прочнее и устойчивее к разлому, чем считалось ранее. Автор: Cynthia Ebinger / Tulane University

Исследователи из Тулейнского университета в сотрудничестве с международной командой ученых обнаружили, почему некоторые участки земной коры остаются прочными, в то время как другие поддаются разломам, опровергнув давние представления о том, как континенты раскалываются.

Опубликованное в журнале Nature исследование рассматривает участок Восточно-Африканского рифта — одного из немногих мест на Земле, где процесс раскола континентов можно наблюдать сегодня. Исследователи сосредоточились на впадине Туркана между Кенией и Эфиопией, чтобы понять, почему определенные регионы сопротивляются деформации или разлому.

Работая с коллегами из Университета Монтаны, Имперского колледжа Лондона, Университета Аддис-Абебы в Эфиопии, а также Университета Найроби и Университета Дедана Кимпати в Кении, команда обнаружила, что область Африканской тектонической плиты, которая когда-то была растянута и истончена, теперь сопротивляется деформации — противоположность тому, что ожидали ученые.

Результаты показывают, что событие нагрева 80 миллионов лет назад обезводило плиту, удалив воду и углекислый газ из глубоких слоев и оставив после себя более прочную и жесткую плиту.

«Команда применила широкий спектр навыков и наборов данных для визуализации структуры плиты и ее свойств, а наше моделирование систематически исключило возможные факторы, контролирующие начало рифтогенеза», — сказала Синтия Эбингер, профессор Тулейнского университета на кафедре наук о Земле и окружающей среде инженерной школы.

Ученые из Тулейна возглавили мониторинг землетрясений и GPS, который помог раскрыть эти скрытые процессы. Используя сети инструментов для измерения как устойчивого движения плит, так и быстрых смещений от землетрясений, команда создала трехмерные карты, показывающие, как деформация и вулканизм обходят ранее истонченные зоны, оставляя тонкую зону практически недеформированной.

«Наше совместное исследование показывает, что вулканизм и растяжение плит, образующие глубокие бассейны, избегают тонких и сухих частей континентальных плит», — сказал Мартин Мусила, чье докторское исследование в Тулейне было посвящено тектонической загадке, решенной в этой статье.

«В этой области вода и CO₂ в глубоких слоях плиты были извлечены вулканизмом 80 миллионов лет назад, и обезвоживание делает плиту прочнее, а сейсмические скорости — выше».

Полученные данные помогают объяснить, как «неудавшиеся рифты» — древние попытки континентов расколоться — могут фактически делать тектонические плиты прочнее и более устойчивыми к будущему разлому. Исследование не только углубляет понимание опасностей землетрясений и извержений вулканов, но и информирует модели, используемые для поиска минеральных и энергетических ресурсов в древних рифтовых зонах, таких как побережье Мексиканского залива.

Больше информации: R. Kounoudis et al, The importance of past rifting in large igneous province development, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09668-7

Источник: Tulane University