Учёные раскрыли тайну летучих мышей, охотящихся на птиц в полёте

Летучая мышь с кровью и перьями вокруг рта. Фото: Jorge Sereno

После 25 лет исследований международная команда учёных раскрыла загадку охоты крупнейшей европейской летучей мыши на певчих птиц. Оказалось, что гигантская вечерница не просто перекусывает мелкими птицами, а активно охотится на них на высоте более километра и поедает прямо в полёте.

Исследователи из Орхусского университета оснастили летучих мышей миниатюрными «рюкзаками» с биорегистраторами, которые отслеживали высоту, ускорение, движение и звуки, включая эхолокационные сигналы. Это дало беспрецедентное представление о ночных стратегиях охоты.

Данные показали, что летучие мыши поднимаются высоко в ночное небо для поиска и нападения на ничего не подозревающих птиц. В отличие от насекомых, птицы не могут обнаружить ультразвуковые сигналы мышей и осознают опасность лишь за мгновения до захвата.

Успех охоты зависит от мощных низкочастотных эхолокационных сигналов, позволяющих обнаруживать птиц на больших расстояниях. При приближении к цели мыши выпускают быстрые серии коротких сигналов, обозначающих финальную стадию атаки.

«Мы знаем, что певчие птицы выполняют дикие манёвры уклонения, такие как петли и спирали, чтобы избежать хищников вроде ястребов днём — и, похоже, они используют те же тактики против летучих мышей ночью. Удивительно, что мыши не только способны поймать их, но и убить, и съесть во время полёта. Такая птица весит примерно половину от веса самой мыши — это было бы похоже на то, как если бы я поймала и съела 35-килограммовое животное во время пробежки», — объясняет доцент Лаура Стидсхольт из Орхусского университета.

В одном задокументированном случае летучая мышь успешно захватила малиновку после почти трёхминутной погони. Микрофоны записали 21 сигнал бедствия от птицы, за которыми последовали 23 минуты жевания, пока мышь летела низко, питаясь на лету.

Комбинируя данные с рентгеновским и ДНК-анализом птичьих крыльев, найденных под местами охоты, исследователи подтвердили: мышь убивает птицу укусом, удаляет крылья (вероятно, чтобы уменьшить сопротивление) и использует мембрану между задними лапами как сумку для удержания и поедания добычи в воздухе.

Гигантская вечерница — чрезвычайно редкий и исчезающий вид во многих регионах из-за потери лесных местообитаний. Понимание её поведения теперь жизненно важно для разработки стратегий сохранения этого необычного ночного хищника.