Генетическая несовместимость могла способствовать вымиранию неандертальцев

Новое исследование предполагает, что генетическая несовместимость между неандертальцами и ранними современными людьми могла вызывать репродуктивные проблемы у их гибридного потомства, что способствовало вымиранию неандертальцев около 40 000 лет назад.

Реконструкция неандертальской матери с ребёнком. Предоставлено: Ярослав А. Поляк

Исследователи из Института эволюционной медицины в Цюрихе изучили ген PIEZO1, который влияет на способность красных кровяных клеток переносить кислород. Оказалось, что неандертальская версия этого гена заставляла гемоглобин прочнее связываться с кислородом — адаптация, полезная для выживания в условиях ледникового периода. У современных людей вариант гена позволял эффективнее высвобождать кислород в ткани, обеспечивая лучшую выносливость.

Проблемы возникали при гибридных беременностях. Если мать-гибрид вынашивала плод с «человеческой» версией гена, плацента могла передавать меньше кислорода, чем требовалось. Это вызывало гипоксию, что приводило к задержке развития плода или выкидышам. Лабораторные тесты подтвердили эту гипотезу.

Концептуальная модель несовместимости по кислороду между матерью и плодом. Предоставлено: A. Makhro et al. (2025)

Компьютерное моделирование показало, что повторяющиеся случаи несовместимости снижали фертильность гибридов, постепенно уменьшая частоту неандертальских аллелей в популяции. Этот процесс, известный как частотно-зависимый отбор, незаметно ослаблял популяции неандертальцев.

В современных человеческих геномах почти не осталось следов неандертальского варианта PIEZO1, что указывает на его сильное отрицательное давление отбора. Исследователи отмечают, что это привело не к внезапному коллапсу, а к медленному, накапливающемуся упадку —

«больше похоже на ржавчину, ослабляющую структуру, чем на единичный катастрофический удар».

Исследование также имеет современное значение — аналогичные проблемы с переносом кислорода красными кровяными клетками лежат в основе некоторых осложнений беременности и сегодня. Изучение древних генетических вариантов может помочь понять риски для материнского здоровья.