Бобры увеличивают запасы подземных вод в 10 раз, но есть нюансы

Американские исследователи из Университета Коннектикута выяснили, как деятельность бобров влияет на подземные воды. Хотя надземные изменения в виде увеличения биоразнообразия и удержания воды хорошо заметны, подземные процессы оставались малоизученными.

Учёные использовали геофизические исследования, гидрологические данные и машинное обучение для создания модели. Исследование показало, что бобровые запруды увеличивают пополнение подземных вод в 10 раз по сравнению с засушливыми периодами.

«Наша работа создаёт одну из первых гидрологических моделей, которая помогает понять, что происходит от затопления бобрами до подземной системы при различных подповерхностных структурах», — говорит ведущий исследователь Лицзин Ван.

Ключевым фактором оказалась структура поймы. При неглубоком гравийном слое и почве бобровые пруды сильнее влияют на пополнение грунтовых вод. Однако вода не задерживается локально, а уходит вниз по течению через гравийный слой, который исследователи называют «толстой рекой» под руслом.

Также выяснилось, что в регионах с ограниченными водными ресурсами, таких как запад США, бобровые пруды могут увеличивать испарение воды в атмосферу. Если почвенный слой над гравием достаточно толстый, испарение может быть настолько значительным, что пополнение подземных вод становится меньше, чем без бобровых запруд.

Исследователи отмечают и потенциальные риски — замедление течения воды создаёт бескислородные условия, которые могут мобилизовать тяжёлые металлы в районах с промышленной историей, например, возле заброшенных шахт.