Неандертальцы и древние люди меняли ландшафты Европы за десятки тысяч лет до земледелия

Международная группа исследователей обнаружила, что неандертальцы и ранние Homo sapiens начали активно менять экосистемы Европы за десятки тысяч лет до появления сельского хозяйства. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.

Неандертальские охотники в Галло-Римском музее, Тонгерен (Бельгия)

Ученые из Нидерландов, Дании, Франции и Великобритании использовали компьютерное моделирование для анализа влияния климата, дикой природы, пожаров и человеческой деятельности на доисторические ландшафты. Разработанная ими модель HUMLAND показала, что даже в периоды последнего межледниковья (125 000–116 000 лет назад) и раннего голоцена (12 000–8 000 лет назад) деятельность человека существенно влияла на растительность.

Районы исследований последнего межледниковья (A) и раннего голоцена (B)

Сравнение симуляций с реконструкциями растительности на основе пыльцы выявило несоответствия, которые объясняются только при учете человеческого фактора. Выжигание растительности для управления ландшафтами и охота на крупных травоядных, таких как бизоны, туры и даже слоны, значительно меняли состав и открытость растительного покрова.

Согласно исследованию, мезолитические охотники-собиратели могли влиять на распределение до 47% типов растений, в то время как неандертальцы воздействовали на примерно 6% распределения растений и 14% открытости растительности. Даже там, где использование огня было ограничено, одна только охота оказывала значительное экологическое воздействие.

Реконструкция палеолитического охотника (Homo sapiens) в Музее естественной истории, Вена

Исследователи использовали генетический алгоритм для анализа тысяч возможных сценариев. Комбинация археологии, экологии и вычислительной науки позволила количественно оценить степень воздействия древних людей на окружающую среду.

Результаты показывают, что экологический след человека является естественной чертой нашего вида, а не следствием развития сельского хозяйства или промышленности. Это открытие меняет представление о доисторической Европе как о нетронутой дикой природе, демонстрируя ее как динамичную среду, уже преобразованную человеческой деятельностью.