Неандертальцы, возможно, ели ферментированное мясо с личинками мух

Сравнение значений δ¹⁵N у фауны, гомининов и личинок мух. Автор: Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adt7466

Учёные долгое время считали, что неандертальцы были страстными мясоедами. Химический анализ их останков указывал на то, что они потребляли столько же мяса, сколько и высшие хищники, такие как львы и гиены. Однако гоминины — включая неандертальцев, наш вид и других вымерших родственников — не являются узкоспециализированными плотоядными. Они скорее всеядны, потребляя также значительное количество растительной пищи.

Хотя люди могут выживать на очень мясной диете (например, как традиционные северные охотники-собиратели, такие как инуиты), гоминины не способны переносить высокие уровни белка, которые потребляют крупные хищники. Длительное употребление слишком большого количества белка без достаточного количества других питательных веществ может привести к белковому отравлению — опасному состоянию, исторически известному как «кроличье голодание».

Тогда как объяснить химические сигнатуры в костях неандертальцев, которые указывают на их здоровое потребление большого количества мяса?

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, предполагает, что секретным ингредиентом в рационе неандертальцев могли быть личинки мух.

Изотопные соотношения раскрывают рацион

Соотношение различных элементов в костях животных позволяет понять, что они ели при жизни. Изотопы азота — азот-14 и азот-15 — помогают определить положение организма в пищевой цепи. Чем выше значение δ¹⁵N, тем ближе животное к вершине пищевой цепи.

Анализ показал, что у неандертальцев и ранних Homo sapiens значения δ¹⁵N были сопоставимы с таковыми у высших хищников. Однако это противоречит их всеядной природе.

Личинки мух как объяснение

Учёные предположили, что высокие значения δ¹⁵N могли быть связаны с потреблением личинок мух — жирного и питательного ресурса, который неизбежно появляется на разлагающемся мясе. Личинки, питающиеся разлагающейся тканью, имеют чрезвычайно высокие значения δ¹⁵N — до 43,2 промилле, что почти в четыре раза выше, чем у травоядных животных плейстоцена.

Культурные практики неандертальцев, такие как хранение и ферментация мяса, могли способствовать обогащению их рациона личинками. Исторически многие коренные народы считали гнилое, кишащее личинками мясо деликатесом, а не отчаянной мерой.

Остающиеся вопросы

Хотя личинки могут объяснить часть загадки, остаются неясными детали: сколько личинок нужно было съесть для такого эффекта и как их питательная ценность менялась со временем. Дальнейшие исследования помогут лучше понять диету наших древних родственников.

Больше информации: Melanie M. Beasley et al, Neanderthals, hypercarnivores, and maggots: Insights from stable nitrogen isotopes, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adt7466