Отступающие ледники могут лишить океан питательных веществ

Лёд, собранный из фьорда ледника Нортвестерн с вмёрзшими осадками. Автор: Kiefer Forsch/Scripps Institution of Oceanography

Новое исследование показывает, что по мере отступления ледников из-за изменения климата их талая вода становится менее питательной для морской экосистемы.

Учёные из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили, что талая вода от быстро отступающего ледника на Аляске содержит значительно меньше биодоступных форм железа и марганца по сравнению с близлежащим стабильным ледником.

Эти металлы являются важными микроэлементами для фитопланктона — микроорганизмов, составляющих основу большинства морских пищевых цепей.

Результаты исследования, опубликованные в Nature Communications, основаны на изучении двух ледников на Аляске, но указывают на потенциально глобальную тенденцию.

«Это может повлиять на продуктивность действительно значимых морских экосистем, что может иметь долгосрочные последствия для здоровья основных рыбных промыслов», — заявила соавтор исследования, геохимик Сара Ааронс.

Исследователи сравнили ледник Айалик (стабильный) и ледник Нортвестерн, который отступил примерно на 15 километров с 1950 года. Оба ледника находятся на одном типе коренных пород, что позволило изолировать влияние отступления на питательные вещества.

Ледник Нортвестерн отступил примерно на 15 километров с 1950 года. Автор: Kiefer Forsch/Scripps Institution Of Oceanography

Анализ показал, что в осадках стабильного ледника Айалик около 18% железа и 26% марганца находились в биодоступных формах. В отступающем леднике Нортвестерн эти показатели были ниже: 13% для железа и 14–15% для марганца.

Учёные объясняют это тем, что при отступлении ледника талая вода и осадки дольше контактируют с породами, что приводит к химическому выветриванию и превращению питательных веществ в менее доступные формы.

«Чем дольше вода контактирует с породой или осадками, тем больше происходит химического разрушения или выветривания», — пояснила Ааронс.

Тающий лёд, собранный с ледников, в чистой комнате для предотвращения загрязнения образцов. Автор: Kiefer Forsch

Ведущий автор исследования Кифер Форш, проводивший работу в Скриппсе и сейчас работающий в Университете Южной Калифорнии, отметил: «Это снимок двух ледников в одном регионе. Понимание того, сохраняются ли эти закономерности для ледников в других частях мира, потребует дополнительных исследований».

Учёные подчеркивают, что если наблюдаемые закономерности окажутся универсальными, это может иметь серьёзные последствия для таких регионов, как залив Аляски и Южный океан, где железо является дефицитным питательным веществом, а рыболовство играет важную экономическую роль.