Ученые обнаружили подледный процесс, который формирует ландшафт Антарктиды

Дункан Янг, научный сотрудник Института геофизики Техасского университета, на фоне модифицированного самолета DC-3, используемого для научных исследований в Антарктиде. Автор: University of Texas Institute for Geophysics.

В поисках древнейшего льда на планете ученые обнаружили неожиданный геологический процесс под антарктическим ледяным щитом. Исследователи из Центра изучения древнейшего льда (NSF COLDEX) с помощью авиационного радара обнаружили, что нижний слой льда постепенно перемещает осадочные породы, формируя подледные бассейны.

«Мы этого не ожидали», — говорит Дункан Янг, научный сотрудник Института геофизики Техасского университета. — «Мы считаем, что по мере таяния льда базальный слой переносил небольшие количества материала с горного хребта и оставлял осадок в бассейне. Это может быть новым видом подледного осадочного бассейна, который формируется без обычных процессов, формирующих наземный ландшафт, таких как реки или обычное движение ледяного щита».

Карта районов работы NSF COLDEX в Восточной Антарктиде. Автор: Duncan Young

Процесс, по оценкам ученых, продолжается от 14 до 30 миллионов лет. Обнаруженные осадочные отложения связаны с локальными участками повышенного геотермального теплового потока, что влияет на движение льда и формирование подледных озер.

Радарное изображение, показывающее срез через Антарктический ледяной щит толщиной более 4 км. Автор: Open Polar Radar/NSF-COLDEX

Хотя бассейн Южного полюса может не подходить для сохранения древнего непрерывного льда из-за таяния, ученые предполагают, что вышележащие участки могут защищать старый лед. Дальнейшие исследования планируется провести в регионе Аллан-Хиллз, где уже обнаружен лед возрастом более пяти миллионов лет.

ИИ: Это открытие показывает, насколько сложны и динамичны процессы под антарктическим ледяным щитом, что важно для понимания не только прошлого, но и будущего климата Земли.