Ученые: человечество вызывает вымирание видов в масштабах, невиданных со времен динозавров

Деятельность человека может спровоцировать крупнейшее вымирание видов со времен падения астероида, уничтожившего динозавров, утверждают ученые. Исследование, основанное на анализе десятилетий данных об изменениях окружающей среды, а также серии семинаров с участием палеобиологов и экологов, сравнивает современные потери видов с теми, что зафиксированы в ископаемой летописи.

Исследователи пришли к выводу, что хотя текущие темпы вымирания являются исключительными, они еще не достигли порога настоящего «массового вымирания» — но могут достичь его со временем, если потери биоразнообразия продолжат стремительно увеличиваться.

Доктор Джек Хэтфилд из Центра изучения антропоценового биоразнообразия Леверхьюма заявил: «Темпы изменений, которые мы наблюдаем сегодня, не имеют аналогов за последние 66 миллионов лет, но, что крайне важно, еще не поздно. Это сложная, многогранная история, но посыл ясен — наш вид стал определяющей силой в истории Земли, и у нас еще есть возможность решить, чем закончится эта история».

Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.

Крупные животные

Ученые проследили влияние человека на протяжении примерно 130 000 лет, включая вымирание крупных животных, таких как мамонты и гигантские наземные ленивцы. По мере распространения человечества по земному шару начали исчезать виды на островах, за которыми последовали более поздние потери, такие как тасманский тигр и стеллерова корова.

Сравнивая современные изменения с древними событиями, команда обнаружила, что вымирание динозавров привело к потере чрезвычайно большой доли видов за короткое время. Современное событие привело к значительной потере видов и развивается быстро, но не в таких масштабах и скорости, как астероид, вызвавший последнее массовое вымирание.

Однако с точки зрения потерь биоразнообразия наиболее сопоставимыми с сегодняшними потерями оказались события эоцен-олигоцена — вымирания около 34 миллионов лет назад, которое, как полагают, было результатом глобального похолодания и образования ледяных щитов в Антарктиде.

Значительные потери

Высокие проценты видов млекопитающих были потеряны на нескольких континентах. Однако это древнее событие, по-видимому, развивалось медленнее, чем изменения, происходящие сегодня. Считается, что событие эоцен-олигоцена происходило в течение миллионов лет, а не за гораздо более короткие 100 000 лет, которые мы рассматриваем в контексте воздействия человека.

События эоцен-олигоцена произошли до появления человека, и поэтому ключевое различие между периодом 34 миллиона лет назад и настоящим временем заключается в воздействии, которое человек оказал на окружающую среду. Исследователи говорят, что это служит четким предупреждением о том, насколько важно сократить вред окружающей среде как можно скорее.

Доктор Хэтфилд отметил: «Хотя и на гораздо более длительном временном масштабе, событие эоцен-олигоцена все же показывает нам силу крупных климатических изменений, способных изменить жизнь на нашей планете».

«Наш обзор также подчеркивает сложность сравнения настоящего и прошлого; есть пробелы в ископаемой летописи, неизвестные виды и вымирания, которые остаются незамеченными сегодня, что все вместе затуманивает картину. Но если собрать воедино то, что мы знаем, доказательства все равно указывают на быстро меняющийся мир, который был изменен почти исключительно человеческой деятельностью, и теперь в наших силах изменить эту картину».

Интересный факт: согласно исследованию WWF, с 1970 года численность популяций млекопитающих, птиц, рыб, амфибий и рептилий в среднем сократилась на 68%. Основными причинами называют потерю мест обитания, изменение климата и чрезмерную эксплуатацию видов.