Термиты используют сложную технику защиты грибных «посевов» от сорняков

Репрезентативные изображения эксперимента с оболочкой. (a) инфицированный сот до нанесения оболочки, день 0 (b) инфицированный сот, покрытый 1 г автоклавированной почвы, день 0 (c) Pseudoxylaria, прорастающая через почвенную оболочку из инфицированных сотов под ней, день 3. (d) и (e) репрезентативные контрольные образцы на день 0 и день 3 соответственно. Автор: Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr2713

Некоторые виды термитов, подобно людям, занимаются сельским хозяйством — они культивируют в своих гнёздах грибы для пропитания. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, раскрыло сложную технику, которую насекомые используют для защиты своих «посевов» от сорняков.

Термиты вида Odontotermes obesus выращивают гриб Termitomyces. Их симбиоз может быть наружен инвазивным грибом-«сорняком» Pseudoxylaria, который способен быстро вытеснить Termitomyces. Учёные выяснили, как термиты предотвращают это.

В ходе экспериментов исследователи вносили Pseudoxylaria в грибные соты термитов и наблюдали за реакцией насекомых. Термиты продемонстрировали целенаправленные действия по снижению заражения, используя комбинацию методов: удаление, изоляцию и покрытие заражённых участков почвенными комочками (болюсами).

При незначительном заражении наиболее частой реакцией (29,82% случаев) было удаление пучка Pseudoxylaria, покрытие его почвенным болюсом и последующая очистка сота. Этот метод был эффективен в 94,12% случаев. На сильно заражённые соты термиты реагировали иначе — они полностью или частично покрывали их почвенными болюсами. Полное покрытие, наблюдавшееся в 56,43% случаев, было эффективнее (89,47%) частичного (31,68% случаев, эффективность 56,25%).

Когда учёные склеили здоровый и заражённый соты, термиты смогли быстро идентифицировать инфицированную часть и отделить её.

Ключевым открытием стало то, что почвенные болюсы, обработанные термитами, обладают фунгистатическими свойствами, то есть подавляют рост гриба-сорняка. Стерилизованная почва таким эффектом не обладала. Авторы исследования отмечают:

Наши опыты показывают, что термиты эволюционировали изящное решение: они покрывают только сорняк или заражённый сот универсальными фунгистатическими почвенными болюсами. Это защищает урожай как от сорняка, так и от фунгистатического воздействия самих болюсов.

Понимание природных механизмов подавления грибков может помочь в разработке более экологичных решений для защиты пищевых продуктов человека от грибковых загрязнений.

Больше информации: Aanchal Panchal et al, Fungus-farming termites can protect their crop by confining weeds with fungistatic soil boluses, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr2713