Паразитические черви помогут спасти популяцию синих крабов в Чесапикском заливе

Самка синего краба с икрой, обнаруженная около Ойстера, Вирджиния. Учёные считают, что наличие поедающего яйца паразитического червя может помочь в управлении популяцией, показывая, сколько раз краб уже нерестился. Фото: Alex Schneider

Паразитические черви, поедающие яйца, могут звучать как нечто из кошмаров, но для синих крабов в Чесапикском заливе это обычная реальность. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, показывает, что эти черви могут стать ценным биомаркером для управления популяцией крабов.

Последний зимний траловый учёт, проведённый Школой прибрежных и морских наук Баттена и VIMS в сотрудничестве с Департаментом природных ресурсов Мэриленда, зафиксировал исторически низкое количество синих крабов в заливе. Это вызвало обеспокоенность среди заинтересованных сторон и подчеркнуло необходимость новых инструментов для балансирования экономических и экологических приоритетов.

Червь Carcinonemertes carcinophila живёт на кладках яиц самок синих крабов. Хотя они не съедают достаточно яиц, чтобы drastically сократить репродуктивный выход, они растут и меняют цвет после кормления, что делает их потенциальным биомаркером для определения того, нерестилась ли самка краба ранее.

«Другие виды Carcinonemertes не могут выжить при солёности ниже 20 частей на тысячу, что часто встречается в притоках залива», — сказал профессор Джеффри Шилдс. «Мы обнаружили, что этот червь гораздо выносливее других видов».

Исследователи собрали червей с синих крабов и подвергли их воздействию различной солёности. Черви не только процветали при средней и высокой солёности (20-30 ppt), но и могли акклиматизироваться и выживать при солёности 10 ppt, а также выдерживать кратковременное воздействие (до 39 часов) уровня всего 5 ppt.

«Самки крабов часто мигрируют из вод с низкой солёностью в воды с высокой солёностью для откладывания яиц. Мы обнаружили, что черви имеют широкую толерантность к солёности и хорошо выживают при низкой солёности, характерной для начала миграций крабов», — сказал ведущий автор исследования Алекс Помрой.

Синий краб — один из важнейших коммерческих и рекреационных видов в Чесапикском заливе. Производство яиц является ключевым компонентом многих моделей рыболовства, но до сих пор было трудно определить, сколько раз самка краба нерестилась.

Самки крабов, ещё не производившие потомство, называются первородящими (primiparous), а те, которые размножались многократно — многородящими (multiparous). Предыдущие исследования показали, что самки синих крабов производят больше потомства в первой кладке, а плодовитость снижается в последующих кладках.

В другом исследовании, опубликованном в журнале Marine Ecology Progress Series, Шнайдер и соавторы использовали червей для первой оценки доли крабов, которые нерестились зимой. Эта информация помогает менеджерам понять влияние коммерческого и рекреационного вылова на демографию нереста и общий состав популяции перед нерестовым сезоном.

«Если вы пытаетесь увеличить популяцию синих крабов в заливе, имеет смысл защищать первородящих крабов, если они производят больше потомства», — сказала Александра Шнайдер. «Присутствие и физические характеристики этого червя могут служить живой историей того, нерестился ли краб, потенциально давая нам инструмент для определения того, как плодовитость меняется в течение жизни самки».

Вигинский институт морских наук продолжает отслеживать долю многородящих нерестующих особей, используя червей в качестве биомаркера. Результаты этого и связанных исследований будут переданы всем партнёрам, участвующим в управлении промыслом синего краба в заливе.