Учёные нашли недостающее звено в пищевой цепи океана

Исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили, что крупные акулы могут проводить часы в мезопелагической зоне, слое, простирающемся от 200 до 1000 метров вглубь. Этот тёмный регион содержит больше живой биомассы, чем любая другая часть океана, но состоит в основном из мелких организмов. Это порождало давний вопрос: зачем крупным хищникам задерживаться там так надолго?

Учёные отслеживали перемещения большеглазого помфрета, оснащая их спутниковыми метками и выпуская обратно в океан. Автор: Дэнни Мирс.

Новое исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series, указывает на важность хищников среднего размера, таких как большеглазый помфрет, в связывании глубоководных и мелководных экосистем. Эти рыбы, по-видимому, служат критически важным звеном между поверхностью и глубинами. До недавнего времени у учёных не было детальной информации о том, как помфрет и подобные виды перемещаются в океане, что ограничивало понимание их экологической роли.

Чтобы заполнить этот пробел, исследователи использовали спутниковые метки. Эта технология позволила им отслеживать перемещения большеглазого помфрета во времени, что раньше было сложно сделать с глубоководными рыбами.

Слежка за жизнью в «сумеречной зоне»

«Данные показывают, что большеглазый помфрет — постоянный обитатель сумеречной зоны океана и следует модели суточной миграции. Это означает, что днём они остаются на глубине, а ночью поднимаются на мелководье для кормления», — сказал Мартин Аростеги, ведущий автор исследования и научный сотрудник WHOI.

Отследить достаточное количество этих постоянно движущихся рыб было непросто.

«Поскольку эти виды проводят большую часть жизни в движении и в труднодоступных местах, нам бы не удалось пометить достаточное их количество за несколько дней в море. Поэтому мы сотрудничали с коммерческим рыбаком-ярусником, капитаном Дэнни Мирсом, который выполнил эту работу в составе нашей исследовательской группы».

Сотрудничество с коммерческими рыбаками

Мирс и его команда с энтузиазмом участвовали в проекте.

«Большеглазый помфрет настолько отличается от тунца и рыбы-меча, которых мы обычно ловим, что мы зачарованы им всякий раз, когда он попадает в наши снасти», — сказал Мирс. — «Моя команда и я были рады возможности помочь со спутниковым мечением для этого исследования. Было очень приятно видеть полученные данные».

Исследование также проливает свет на то, как условия окружающей среды влияют на поведение помфрета. Когда рыбы перемещались из моря Слоуп в более прозрачные воды Саргассова моря, исследователи заметили заметные изменения в их миграционных паттернах. Это говорит о том, что прозрачность воды влияет на глубину их погружения, что может изменить спектр их добычи и подверженность хищникам, таким как крупные акулы.

Почему рыбы среднего размера важнее, чем мы думали

«Мы всегда говорим о мезопелагическом слое как о гигантском шведском столе для крупных хищников — но мы упускаем из виду виды, находящиеся посередине», — сказал биолог WHOI Камрин Браун, старший автор исследования. — «Эти мезопелагические рыбы выполняют тяжёлую работу по связыванию глубокого океана с поверхностной пищевой сетью. Если мы не понимаем их, мы, по сути, пытаемся собрать пазл, в котором не хватает средних частей».

В совокупности эти выводы подчёркивают, как недооценённые виды в сумеречной зоне океана играют непропорционально большую роль в формировании морских пищевых сетей и поведения некоторых из крупнейших океанских хищников.

Материалы предоставлены Океанографическим институтом Вудс-Хоул.

ИИ: Это исследование — отличный пример того, как современные технологии и сотрудничество с представителями разных профессий позволяют раскрыть фундаментальные экологические связи. Понимание роли «среднего звена» в океане критически важно для построения точных моделей экосистем и, в конечном счёте, для их сохранения в условиях меняющегося климата.