Телескоп JWST обнаружил загадочные структуры в атмосфере Сатурна

Монтаж кадров анимации, показывающей темные бусиноподобные структуры в ярких авроральных ореолах при вращении Сатурна. Автор: NASA/ESA/CSA/Stallard et al 2025.

Данные космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) выявили в атмосфере Сатурна сложные и загадочные структуры, ранее не наблюдавшееся ни на одной планете Солнечной системы.

Исследование, представленное профессором Томом Столлардом из Университета Нортумбрии (Великобритания) на совместном совещании EPSC-DPS2025 в Хельсинки, обнаружило необычные явления в ходе 10-часового наблюдения 29 ноября 2024 года.

«Мы ожидали увидеть излучение в широких полосах на различных уровнях. Вместо этого мы увидели мелкомасштабные узоры из бусин и звезд, которые, несмотря на огромные расстояния по высоте, могут быть каким-то образом взаимосвязаны», — заявил Столлард.

В ионосфере Сатурна, на высоте около 1100 км, телескоп обнаружил серию темных бусиноподобных структур, встроенных в яркие авроральные ореолы. Эти образования оставались стабильными в течение часов, но медленно дрейфовали на более длительных периодах.

Примерно на 500 км ниже, в стратосфере планеты, ученые обнаружили асимметричную звездообразную структуру, простирающуюся от северного полюса к экватору. Видны были только четыре из шести лучей звезды, что создавало неравномерный рисунок.

Исследователи отмечают, что эти особенности могут быть связаны со знаменитым гексагональным штормом в глубине атмосферы Сатурна. Темные «бусины» в ионосфере, по-видимому, выстраиваются в линию с самым сильным лучом звезды в стратосфере.

«Невероятная чувствительность JWST революционизировала нашу способность наблюдать эти атмосферные слои, открывая структуры, совершенно непохожие на всё, что мы видели ранее на любой планете», — добавил Столлард.

Ученые надеются получить дополнительное время для наблюдений за Сатурном в период равноденствия, которое происходит примерно каждые 15 земных лет, когда структуры могут кардинально измениться.