Реки Аляски становятся оранжевыми из-за таяния вечной мерзлоты

Река Лососёвая на Аляске теперь имеет ржаво-оранжевый цвет из-за металлических загрязнителей, высвобождаемых тающей вечной мерзлотой. Фото: Тейлор Роудс

В горном хребте Брукс на Аляске реки, когда-то достаточно чистые для питья, теперь текут оранжевыми и мутными от токсичных металлов. По мере того как потепление растапливает ранее замёрзшую землю, запускается химическая цепная реакция, которая отравляет рыбу и наносит ущерб экосистемам.

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, подробно описывает серьёзность загрязнения. Хотя исследование сосредоточено на реке Лососёвой, учёные предупреждают, что аналогичные преобразования уже происходят в десятках других арктических водосборных бассейнов.

«Это то, как выглядит кислотный дренаж шахтных вод, — сказал Тим Лайонс, биогеохимист из Калифорнийского университета в Риверсайде. — Но здесь нет шахты. Вечная мерзлота тает и меняет химический состав ландшафта».

Эколог Падди Салливан из Университета Аляски впервые заметил драматические изменения в 2019 году. Пилот, доставлявший его в поле, предупредил, что река Лососёвая не очистилась после таяния снега и выглядела «как сточные воды».

Анализ подтвердил, что таяние вечной мерзлоты высвобождает геохимические реакции, которые окисляют богатые сульфидами породы, такие как пирит, генерируя кислотность и мобилизуя широкий спектр металлов, включая кадмий, который накапливается в органах рыб и может повлиять на животных, таких как медведи и птицы, питающиеся рыбой.

Уровни металлов в водах реки превышают пороги токсичности Агентства по охране окружающей среды США для водной жизни. Кроме того, воды, замутнённые железом, уменьшают количество света, достигающего дна реки, и подавляют личинок насекомых, которых едят лосось и другие рыбы.

«Это не только история реки Лососёвой, — сказал Лайонс. — Это происходит по всей Арктике. Где бы у вас ни были подходящие породы и тающая вечная мерзлота, этот процесс может начаться».

В отличие от горных участков, где кислотный дренаж можно смягчить с помощью буферов или систем сдерживания, эти удалённые водосборные бассейны могут иметь сотни источников загрязнения и не иметь такой инфраструктуры. Единственное, что может остановить этот процесс, — это восстановление вечной мерзлоты.

«Исправить это, как только это началось, невозможно, — сказал Лайонс. — Это ещё один необратимый сдвиг, вызванный потеплением планеты».