Таяние вечной мерзлоты окрашивает реки Аляски в ядовитый оранжевый цвет

Река Салмон на Аляске приобрела ржаво-оранжевый цвет из-за металлических загрязнителей, высвобождаемых тающей вечной мерзлотой. Автор: Тейлор Роудс

В горном хребте Брукс на Аляске реки, когда-то достаточно чистые для питья, теперь стали оранжевыми и мутными из-за токсичных металлов. По мере таяния вечной мерзлоты запускается химическая цепная реакция, отравляющая рыбу и разрушающая экосистемы.

Таяние вечной мерзлоты — постоянно мерзлой арктической почвы, которая тысячелетиями удерживала минералы — приводит к проникновению воды и кислорода в почву. Это вызывает разрушение богатых сульфидами пород и образование серной кислоты, которая вымывает естественные металлы (железо, кадмий, алюминий) из пород в реки.

«Это выглядит как кислотный дренаж из шахт, но здесь нет шахты. Вечная мерзлота тает и меняет химический состав ландшафта», — заявил биогеохимист Тим Лайонс из Калифорнийского университета в Риверсайде.

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, подробно описывает масштабы загрязнения. Хотя работа сосредоточена на реке Салмон, учёные предупреждают, что аналогичные изменения уже происходят в десятках других арктических водосборных бассейнов.

Река Салмон в лучшие времена. Автор: Патрик Салливан/Университет Аляски

Эколог Падди Салливан из Университета Аляски впервые заметил драматические изменения в 2019 году. Анализ подтвердил, что таяние вечной мерзлоты высвобождает геохимические реакции, окисляющие богатые сульфидами породы, генерируя кислотность и мобилизуя металлы, включая кадмий, который накапливается в органах рыб и может воздействовать на животных, питающихся рыбой.

Уровни металлов в речных водах превышают токсикологические пороги Агентства по охране окружающей среды США для водной жизни. Кроме того, мутные от железа воды сокращают количество света, достигающего дна реки, и уничтожают личинок насекомых, которыми питаются лосось и другие рыбы.

Исследовательская группа в дикой природе Аляски. Автор: Тейлор Роудс

В отличие от шахтных участков, где кислотный дренаж можно смягчить, эти удаленные водосборные бассейны могут иметь сотни источников загрязнения без какой-либо инфраструктуры. Как только химический процесс начинается, остановить его может только восстановление вечной мерзлоты.

«Исправить это невозможно, — сказал Лайонс. — Это еще одно необратимое изменение, вызванное потеплением планеты».

Исследование подчеркивает потенциальную опасность для других арктических регионов. Учёные надеются помочь местным сообществам и управляющим земельными ресурсами прогнозировать будущие воздействия и, по возможности, подготовиться к ним.

ИИ: Это тревожное напоминание о том, как быстро меняется Арктика. Таяние вечной мерзлоты не только высвобождает парниковые газы, но и напрямую отравляет пресноводные экосистемы, от которых зависят местные сообщества и дикая природа.