Учёные приблизились к разгадке тайны y-личинок — загадочных ракообразных

Фасетотекты (также известные как y-личинки) остаются загадкой с момента их открытия в 1800-х годах. Учёные до сих пор не знают, во что они превращаются во взрослой форме, но теперь определили их место на древе жизни. На изображении показана киприсовидная личинка, или y-киприда. Автор: Никлас Дрейер

Учёные из Коннектикутского университета вместе с международными коллегами опубликовали в журнале Current Biology исследование, проливающее свет на загадочную группу ракообразных — так называемых y-личинок (Facetotecta). Эти существа, напоминающие молодых усоногих раков, известны науке с XIX века, но их взрослая стадия до сих пор никем не наблюдалась.

Джеймс Бернот, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии, объясняет: «Если мы подвергнем их воздействию гормона роста ракообразных, они вылупятся из своей плавающей личиночной формы в небольшое тело, похожее на слизня. Это похоже на то, что делают паразитические усоногие раки, когда попадают в хозяина».

Исследователи собрали более 3000 этих крошечных существ и проанализировали их гены, секвенировав транскриптом. Это позволило подтвердить, что y-личинки действительно связаны с усоногими раками, но являются их «дальними кузенами», а не близкими родственниками паразитических видов.

Несмотря на это, y-личинки, вероятно, тоже ведут паразитический образ жизни. Об этом свидетельствуют их антенны с когтями, которые могут использоваться для закрепления на хозяине. Бернот предполагает: «Тот факт, что под воздействием гормонов они также линяют в нечто похожее на слизня, позволяет предположить, что они становятся паразитами где-то ещё, но мы до сих пор не знаем, в каком хозяине они оказываются».

Паразитические усоногие раки известны своим странным поведением: они могут кастрировать крабов-хозяев, заставляя самцов вести себя как беременные самки. Y-личинки могут играть столь же важные роли в экосистемах, но это останется загадкой, пока не будет найден их хозяин.

Исследование также показало, что y-личинки и паразитические усоногие раки, вероятно, развили сходные стратегии независимо друг от друга в процессе конвергентной эволюции.

Понимание этих механизмов может иметь практическое применение. Бернот отмечает: «Их клей, способный высыхать под водой, мог бы быть очень полезен — от машиностроения до стоматологии».

Хотя на сегодня описано лишь 17 видов этих ракообразных, соавторы исследования обнаружили более 100 новых видов в одной лишь гавани Японии, что указывает на огромное разнообразие, ещё предстоящее изучить.