На спутнике Сатурна Энцеладе обнаружен стабильный океан, пригодный для жизни

Новое исследование, проведенное учеными из Оксфордского университета, Юго-Западного исследовательского института и Института планетологии в Тусоне, впервые обнаружило значительный тепловой поток на северном полюсе Энцелада. Это опровергает прежние предположения о том, что потеря тепла ограничена только активным южным полюсом спутника.

Открытие подтверждает, что ледяной спутник излучает значительно больше тепла, чем ожидалось бы от пассивного небесного тела, что усиливает аргументы в пользу возможности существования жизни в его подповерхностном океане.

Энцелад обладает глобальным соленым подповерхностным океаном, который считается источником его тепла. Наличие жидкой воды, тепла и необходимых химических элементов делает этот океан одним из лучших мест в Солнечной системе для возможной эволюции жизни за пределами Земли.

Используя данные космического аппарата NASA «Кассини», исследователи сравнили наблюдения северной полярной области в разное время года. Они обнаружили, что поверхность на северном полюсе примерно на 7°C теплее, чем предсказывали модели. Это расхождение можно объяснить только утечкой тепла из океана под ледяной коркой.

«Энцелад — ключевая цель в поисках жизни за пределами Земли, и понимание долгосрочной доступности его энергии имеет ключевое значение для определения того, может ли он поддерживать жизнь», — заявила ведущий автор исследования доктор Джорджина Майлз.

Общая теплопотеря Энцелада составляет около 54 гигаватт, что почти точно соответствует предсказанному тепловому входу от приливных сил. Этот баланс между производством и потерей тепла убедительно свидетельствует, что океан Энцелада может оставаться жидким в течение геологических временных масштабов, предлагая стабильную среду, где потенциально могла бы возникнуть жизнь.

Исследование также показало, что толщина ледяной оболочки на северном полюсе составляет от 20 до 23 км, а в среднем по спутнику — от 25 до 28 км, что немного глубже предыдущих оценок.

Энцелад продолжает оставаться одним из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе. Ученые отмечают, что следующим ключевым шагом будет определение возраста океана Энцелада — достаточно ли он древний для развития жизни.