Динозавровые яйца возрастом 85 млн лет помогут понять климат мелового периода

Кладка яиц, отобранная для хронологических исследований. Фото: доктор Би Чжао.

Китайские исследователи изучили окаменелые яйца динозавров, обнаруженные на участке Цинлуншань в бассейне Юньян в центральном Китае. Впервые яйца динозавров были датированы с помощью уран-свинцового (U-Pb) датирования карбонатов. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Earth Science.

«Мы показали, что эти яйца динозавров были отложены примерно 85 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде», — сообщил автор исследования доктор Би Чжао из Хубэйского института геонаук.

Окаменелое яйцо динозавра, отобранное для геохронологии. Фото: доктор Би Чжао.

Окаменелое яйцо динозавра, отобранное для геохронологии. Фото: доктор Би Чжао.

Цинлуншань — первый в Китае национальный заповедник окаменелых яиц динозавров. Здесь более 3000 окаменелых яиц распределены по трём участкам. Большинство из них принадлежит одному виду — Placoolithus tumiaolingensis из семейства Dendroolithidae, для которого характерны высокопористые скорлупы.

Для датировки яиц команда использовала метод U-Pb: микро-лазер испарял образцы скорлупы в аэрозоль, который анализировался масс-спектрометром для подсчёта атомов урана и свинца. Поскольку уран распадается на свинец с фиксированной скоростью, учёные смогли рассчитать возраст, измерив накопленный свинец — это своего рода «атомные часы для окаменелостей».

Окаменелое яйцо динозавра, отобранное для геохронологии. Фото: доктор Би Чжао.

Результаты показали, что яйца были отложены около 85 миллионов лет назад (±1,7 млн лет). Это первая надёжная датировка окаменелостей с участка Цинлуншань. Традиционные методы датировки яиц динозавров включают косвенные подходы, такие как датировка вулканических пород или минералов вокруг яиц, которые могли сформироваться до или после откладки яиц.

«Это революционизирует нашу способность устанавливать глобальные хронологии яиц динозавров», — отметил Чжао.

Интерьер музея окаменелых яиц динозавров Цинлуншань. Фото: доктор Би Чжао.

К моменту откладки этих яиц глобальное похолодание уже началось. Переход от тёплого к более прохладному климату, вероятно, повлиял на снижение разнообразия динозавров и мог отразиться на количестве откладываемых яиц.

Специализированные поровые структуры яиц Dendroolithidae могут представлять собой эволюционную адаптацию к этому климатическому сдвигу. P. tumiaolingensis, возможно, представляет эволюционный тупик, где популяция яйцекладущих динозавров не смогла успешно адаптироваться к похолоданию.

Вид с воздуха на участок окаменелых яиц динозавров Цинлуншань. Фото: доктор Би Чжао.

Хотя в этом исследовании было изучено немного образцов скорлупы, все тесты подтвердили схожий возраст фрагментов яиц, который также соответствовал возрасту окружающих пород. Команда планирует расширить выборку, включив яйца из разных слоёв пород, что поможет построить региональную временную шкалу.

«Наше достижение имеет важное значение для исследований эволюции и вымирания динозавров, а также изменений окружающей среды на Земле в позднем меловом периоде», — заключил Чжао.