Астрономы обнаружили возможную новую луну или кольцо у далекой карликовой планеты Квавар

Художественное представление ледяного объекта пояса Койпера 2002 LM60, названного его первооткрывателями «Квавар». Автор: NASA and G. Bacon (STScI); Science Author: NASA and M. Brown (Caltech)

Астрономы обнаружили то, что, по их мнению, может быть ещё одним спутником, вращающимся вокруг далёкой карликовой планеты Квавар. Эта небольшая ледяная планета яйцевидной формы в дальних пределах нашей Солнечной системы, за Нептуном, уже известна наличием двух колец и одной луны, но новое открытие стало неожиданным и случайным.

Ранее неизвестный спутник был обнаружен во время события покрытия звезды 25 июня 2025 года, когда планета прошла перед далёкой звездой. Астрономы уже наблюдали за планетой, чтобы узнать больше о её известном кольце Q1R, и ожидали увидеть, как оно вызовет кратковременное потускнение света фоновой звезды. Вместо этого что-то другое полностью заблокировало звёздный свет на 1,23 секунды. Это навело на мысль, что новый объект является либо спутником, либо плотным кольцом. Световая сигнатура соответствует чему-то твёрдому, вроде луны, а не слабому пылевому кольцу.

«Учитывая отсутствие других правдоподобных объяснений, наиболее вероятной причиной этого покрытия MIRA было вещество, вращающееся вокруг Квавара; либо новый спутник, либо третье кольцо», — написали исследователи в статье, опубликованной в Research Notes of the AAS.

Астрономы не исключают возможность существования третьего кольца, но предыдущие наблюдения с космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) не показали свидетельств существования другого кольца в этом месте. Это делает гипотезу о спутнике более правдоподобной.

Геометрия покрытия MIRA в плоскости неба относительно известных структур. Автор: Research Notes of the AAS (2025). DOI: 10.3847/2515-5172/adfeda

Планетарная головоломка

Квавар — это далёкая планета в поясе Койпера, обширном кольце ледяных тел за Нептуном. Её радиус составляет 555 километров, а полный оборот вокруг Солнца она совершает за 286 земных лет. Её известная луна называется Вейвот и обращается вокруг Квавара на расстоянии около 14 500 километров.

Два кольца, обнаруженные в 2023 году, расположены за пределами его предела Роша — точки, где гравитация планеты разрывает меньшие тела на орбите. Существование этих колец озадачивает, поскольку общепринятая точка зрения заключается в том, что они существуют только близко к планете, в пределах предела Роша, в то время как луны должны формироваться за его пределами.

Это открытие добавляет загадочности системе Квавара и ставит под сомнение наши представления о том, как формируются кольца и спутники. Дальнейшие наблюдения и съёмка с JWST могут подтвердить, чем именно является объект, и есть ли ещё спутники или кольца. Помимо того, что это расскажет нам больше о загадочном Кваваре, это также может пролить новый свет на то, как формируются планетные системы в холодных, далёких частях Млечного Пути.

Больше информации: Richard Nolthenius et al, Discovery of a New Satellite or Ring Arc around (50000) Quaoar, Research Notes of the AAS (2025). DOI: 10.3847/2515-5172/adfeda