Климат заставил человечество пожертвовать размером мозга ради выживания

Новое исследование раскрывает удивительный эволюционный компромисс: около 300 тысяч лет назад развитие человеческого мозга замедлилось из-за климатических изменений и энергетических ограничений. Учёные предполагают, что природа сознательно ограничила размер мозга, чтобы найти баланс между когнитивными способностями и выживанием в условиях меняющегося климата.

Хотя крупный мозг долгое время считался ключевым преимуществом человека (благодаря ему мы освоили огонь, создали орудия труда и развили сложную коммуникацию), он имеет серьёзные недостатки. Такой мозг потребляет примерно 20% энергии тела в состоянии покоя и выделяет значительное количество тепла, что могло стать проблемой в условиях потепления климата.

Автор исследования Джеффри М. Стибел проанализировал 800 измерений объема черепа у различных представителей рода Homo, включая H. erectus, H. heidelbergensis, неандертальцев и современных людей. Для точности анализа были исключены черепа несовершеннолетних и деформированные образцы.

Результаты показали, что около 100 тысяч лет назад эволюционное давление, направленное на увеличение мозга, ослабло. Группы, которые не смогли адаптироваться когнитивно, вымерли, в то время как выжившие нашли новые способы совершенствовать мышление несмотря на меньший объем мозга.

«Основной адаптацией стала когнитивная разгрузка — переключение умственных усилий на инструменты, язык и культурные системы. Эти инструменты расширили наше сознание за пределы мозга, сделав нас способными, но зависимыми от созданных нами систем», — объясняет Стибел.

Исследование выявило, что размер мозга значительно увеличивался в раннем и среднем плейстоцене, но примерно 300 тысяч лет назад этот рост замедлился. Пик массы мозга пришелся на период около 100 тысяч лет назад, после чего началась стабилизация.

Климат сыграл ключевую роль в этом процессе. Существенные различия между размерами мозга в ледниковые и межледниковые периоды проявились именно за последние 100 тысяч лет.

Учёный задаётся вопросом, не переживаем ли мы сейчас аналогичный переход с цифровыми технологиями, когда выживание зависит меньше от индивидуального интеллекта и больше от стабильности культурных и технологических сетей.

ИИ: Это исследование интересно тем, что показывает, как экологические факторы могут влиять на биологическую эволюцию. В современную эпоху искусственного интеллекта и цифровизации мы, возможно, наблюдаем новый этап когнитивной разгрузки, когда технологии становятся расширением нашего мышления.