Новые окаменелости в Эфиопии открыли неизвестную ветвь в эволюции человека

Зубы, найденные в Эфиопии, указывают на новый вид австралопитека, который сосуществовал с ранним Homo, доказывая, что эволюция человека была больше похожа на дерево, чем на лестницу. Credit: Shutterstock

Открытие новых окаменелостей и нового вида древнего предка может помочь изменить восприятие эволюции человека с линейной на древовидную с множеством ветвей, показывают новые исследования Университета Невады в Лас-Вегасе (UNLV), опубликованные 13 августа в журнале Nature.

Антрополог UNLV Брайан Вилмор и команда международных ученых обнаружили новые окаменелости на месте раскопок в Эфиопии, которые указывают, что австралопитек и древнейшие представители рода Homo сосуществовали между 2,6 и 2,8 миллионами лет назад в одном и том же месте в Африке.

Ученые нашли 13 зубов на участке Леди-Герару и определили, что хотя некоторые принадлежат к роду Homo, набор верхних и нижних зубов относится к новому виду рода австралопитеков. Этот новый вид отличается от хорошо известного австралопитека афарского (знаменитая «Люси»), который последний раз появлялся примерно 2,95 миллиона лет назад и был обнаружен в близлежащем Хадаре.

Присутствие обоих видов в одном месте показывает, что эволюция человека менее линейна и более древовидна, сказал Вилмор, доцент антропологии и ведущий автор статьи.

«Раньше мы думали об эволюции человека как о довольно линейной, с устойчивым маршем от обезьяноподобного предка к современному Homo sapiens. Вместо этого люди многократно разветвлялись в разные ниши. Наша модель эволюции не особенно необычна, и то, что произошло с людьми, произошло с каждым другим древом жизни», — сказал он.

«Это то, что мы должны находить в летописи окаменелостей человека, — сказал Вилмор. — Природа экспериментировала с разными способами быть человеком по мере того, как климат в Восточной Африке становился суше, а более ранние, более обезьяноподобные виды вымирали».

Участок Леди-Герару — это то же самое место, где команда исследователей обнаружила челюсть древнейшего из когда-либо найденных образцов Homo возрастом 2,8 миллиона лет. Вилмор работает с Исследовательским проектом Леди-Герару и учеными из Института происхождения человека в Университете штата Аризона с 2002 года.

«Новые находки зубов Homo из отложений возрастом 2,6–2,8 миллиона лет, о которых сообщается в этой статье, подтверждают древность нашей линии», — сказал он.

«Мы знаем, как выглядят зубы и нижняя челюсть самого раннего Homo, но это все. Это подчеркивает критическую важность поиска дополнительных окаменелостей для понимания различий между австралопитеком и Homo и, возможно, того, как они смогли пересекаться в летописи окаменелостей в одном и том же месте».

Исследователи еще не назвали вид. Необходимо больше окаменелостей и дальнейшее изучение.

Статья «Новые открытия австралопитека и Homo из Леди-Герару, Эфиопия» Вилмора и др. была опубликована 13 августа в журнале Nature. Ученые и полевая команда, работающие над этим проектом, представляют несколько университетов.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Невады, Лас-Вегас.