Вымирание тасманийского тигра могло быть связано с потерей генов

Потеря генов у тилацина (Thylacinus cynocephalus). Автор: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.1339

Тилацин, также известный как тасманийский тигр или тасманийский волк, обитал на материковой части Австралии, Тасмании и Новой Гвинее на протяжении миллионов лет, пока последняя особь не умерла в Тасмании в 1936 году. Несмотря на названия, тилацин не был ни тигром, ни волком, а являлся сумчатым родственником тасманийского дьявола.

Долгое время считалось, что вымирание тилацина было связано с конкуренцией с завезенными динго и истреблением людьми, считавшими их вредителями. Однако новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, указывает на более сложные причины их исчезновения.

Авторы исследования, Буддхабхушан Гириш Салве и Нагарджун Виджай, предположили, что генетика могла сыграть роль в вымирании тилацина, которое усугубилось конкуренцией с динго и охотой. Исследователи проверили свою гипотезу, сравнив геном тилацина с геномами тасманийского дьявола и других родственных сумчатых, используя инструменты сравнительной геномики на основе машинного обучения.

Их работа выявила, что четыре гена — SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 и VWA7 — были потеряны в период от 13 до 1 миллиона лет назад, задолго до появления людей и динго в их среде обитания. Эти гены играли важную роль в иммунной функции, подавлении опухолей, лактации и способствовали переходу к гиперхищному рациону и увеличению размеров тела. Все эти факторы потенциально могли снизить приспособленность тилацина к выживанию в его среде.

Исследование также выявило уменьшение размеров обонятельных долей и потерю генов обонятельных рецепторов, что свидетельствует о снижении роли обоняния как основного охотничьего чувства. Авторы отмечают, что это могло быть связано с увеличением размеров и изменениями зрительных способностей, облегчавшими обнаружение добычи в высокой траве.

Авторы также отмечают, что эти генетические изменения могли быть спровоцированы климатическими изменениями, произошедшими до их генетических сдвигов.

«В соответствии с временными оценками потерь генов, наше исследование предоставляет эмпирический случай, где мы наблюдаем совпадение во времени потери генов (примерно 13-6 млн лет назад, после Среднемиоценового климатического перехода; примерно 15-13 млн лет назад). Этот период ознаменовал значительные экологические и климатические изменения, во время которых Thylacinidae, ранее мелкие неспециализированные фауниворы, претерпели заметные изменения, такие как увеличение размеров и развитие адаптаций к гиперхищному рациону, вероятно, вызванные аридификацией австралийской среды»

Хотя эти изменения, вероятно, были выгодны тилацину в далеком прошлом, они могли в конечном итоге способствовать его исчезновению. Авторы объясняют: «Адаптивная потеря генов могла предоставить специфические преимущества тилацину в ответ на экологические давления во время Среднемиоценового климатического перехода, будучи вредной в недавнем прошлом».

Это исследование подчеркивает важность генетических изменений для выживания видов и может иметь значение для будущих природоохранных усилий.