Учёные обнаружили гигантские песчаные образования под Северным морем

Огромные песчаные холмы, скрытые под Северным морем, сформировавшиеся миллионы лет назад, бросают вызов геологическим нормам и могут изменить стратегии энергетической разведки и хранения углерода. Фото: Shutterstock

Учёные обнаружили сотни гигантских песчаных тел под Северным морем, которые, кажется, противоречат фундаментальным геологическим принципам и могут иметь важные последствия для энергетики и хранения углерода.

Используя высокоточное 3D-сейсмическое сканирование в сочетании с данными и образцами пород из сотен скважин, исследователи из Манчестерского университета в сотрудничестве с промышленными партнёрами выявили огромные песчаные холмы — некоторые шириной в несколько километров, — которые, по-видимому, опустились вниз, вытеснив более старые, лёгкие и мягкие материалы из-под себя.

Результатом стала «стратиграфическая инверсия» — переворот обычного геологического порядка, при котором молодые породы обычно откладываются поверх старых, но в данном случае в беспрецедентных масштабах.

Хотя стратиграфическая инверсия наблюдалась и раньше, но в небольших масштабах, структуры, обнаруженные командой из Манчестера — теперь названные «синкитами», — являются крупнейшим примером этого явления из известных на сегодня.

Открытие, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, ставит под сомнение представления учёных о подземных процессах и может повлиять на стратегии хранения углерода.

«Это открытие раскрывает геологический процесс, который мы раньше не наблюдали в таких масштабах. Мы обнаружили структуры, где плотный песок опустился в более лёгкие отложения, которые всплыли наверх, фактически перевернув обычные слои и создав огромные холмы под морем», — пояснил ведущий автор исследования профессор Мадс Хуусе из Манчестерского университета.

Предполагается, что синкиты сформировались миллионы лет назад в период позднего миоцена — плиоцена, когда землетрясения или внезапные изменения подземного давления могли вызвать разжижение песка и его опускание вниз через естественные трещины в морском дне. Это вытеснило нижележащие, более пористые, но жёсткие «плоты» из окаменелых микроскопических морских организмов, связанных трещинами усадки, заставив их всплыть вверх. Исследователи назвали эти лёгкие, поднявшиеся структуры «флоатитами».

Открытие может помочь учёным точнее предсказывать, где могут находиться залежи нефти и газа, а также где безопасно хранить углекислый газ под землёй.

«Это исследование показывает, как жидкости и осадки могут перемещаться в земной коре неожиданными способами. Понимание того, как формировались синкиты, может значительно изменить нашу оценку подземных резервуаров, герметичности и миграции жидкостей — всё это критически важно для улавливания и хранения углерода», — добавил профессор Хуусе.

Сейчас команда занимается поиском других примеров этого процесса и изучает, как именно он влияет на понимание подземных резервуаров и герметичных слоёв.

«Как и в случае со многими научными открытиями, есть скептики, но также много тех, кто поддерживает новую модель. Время и дальнейшие исследования покажут, насколько широко применима эта модель», — заключил профессор Хуусе.

Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.

Источники:

Материалы предоставлены Манчестерским университетом.