Плохая гигиена питания речных выдр помогает мониторить здоровье экосистем

Экскременты («помет») североамериканских речных выдр в лесу Исследовательского центра Смитсоновского института. Автор: Калли Уайз, Смитсоновский институт

Североамериканские речные выдры демонстрируют ужасную гигиену в вопросах питания: они едят, играют и испражняются в одном и том же месте. Однако, по мнению учёных, их нездоровые привычки делают их идеальными индикаторами будущих угроз для экосистем.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Mammal Science, учёные Смитсоновского института впервые проанализировали рацион выдр и места их «туалетов» в Чесапикском заливе. Они обнаружили, что речные выдры часто едят пищу, кишащую паразитами — и это может быть полезно для экосистемы в целом.

«Речные выдры — впечатляющие хищники высшего порядка, играющие жизненно важную роль в экосистемах», — говорит Калли Уайз, ведущий автор исследования и научный сотрудник Смитсоновского института. «Паразиты, потребляемые выдрами, также могут рассказать нам о состоянии окружающей среды».

Речные выдры — одни из самых скрытных животных Чесапикского залива. Они ведут ночной образ жизни, полуводные и обычно избегают людей, поэтому живые встречи с ними редки. Когда-то они были широко распространены в Северной Америке, но их численность сократилась из-за торговли мехом и разрушения среды обитания.

Программа реинтродукции в Мэриленде в середине 1990-х помогла восстановить их популяцию. Однако, несмотря на восстановление, учёные до сих пор не имеют точных данных о численности выдр в регионе залива. Многие аспекты их поведения и рациона остаются загадкой.

«Поразительно, как мало информации об их биологии и экологии», — отмечает Катрина Лохан, соавтор исследования и руководитель лаборатории экологии прибрежных заболеваний.

Крупный план помёта выдры на деревянной смотровой площадке в Смитсоновском институте. Автор: Калли Уайз, Смитсоновский институт

Поскольку живых выдр трудно наблюдать, биологи полагаются на то, что они оставляют после себя — а именно, их экскременты. Выдры периодически выходят на сушу, чтобы собраться в «уборных» — местах, где они едят, общаются и оставляют свежие метки для сородичей. Изучая помёт, учёные могут понять, чем питаются выдры.

В ходе исследования были проанализированы экскременты из 18 активных «уборных» на территории кампуса Смитсоновского института в Эджвутере (Мэриленд). Большинство из них были естественными участками, такими как пляжи или берега рек, но некоторые находились на искусственных сооружениях, например, причалах. Биологи изучили образцы под микроскопом и провели ДНК-анализ с помощью метода метабаркодирования.

Рыба и крабы составили основу рациона выдр — 93% всех обнаруженных жертв. Также выдры питались амфибиями, червями и иногда птицами. Исследователи даже нашли доказательства поедания двух инвазивных видов: карпа и южного белого речного рака.

Однако ДНК-анализ также выявил множество паразитов из шести разных таксономических классов. Большинство из них были трематодами — паразитическими плоскими червями. Другие включали микроскопических динофлагеллят и плоских червей, поражающих жабры, кожу или плавники рыб.

Большинство паразитов, вероятно, заражали добычу выдр, а не самих выдр — и хищники, скорее всего, не страдали от их поедания. Более того, как предположила Лохан, выдры могут помогать популяциям жертв, поедая заражённых особей, тем самым удаляя больных рыб и крабов. В то же время паразиты могут помогать выдрам ловить добычу, которая в противном случае ускользнула бы.

«Хотя паразиты негативно влияют на отдельных особей, они крайне важны в пищевых цепях. Возможно, речные выдры, как и другие хищники высшего порядка, не смогли бы найти достаточно пищи без паразитов», — пояснила Лохан.

Тем не менее, некоторые обнаруженные паразиты, такие как нематоды и апикомплексы, могут заражать млекопитающих. Учёные предполагают, что эти паразиты инфицировали самих выдр, а не их добычу.

В ходе исследования не было выявлено паразитов, опасных для человека. Однако некоторые из них были близки к видам, вызывающим заболевания, включая желудочно-кишечную инфекцию цистоизоспороз. Поскольку выдры всё чаще появляются в городских и пригородных районах, растёт и вероятность их контакта с патогенами, которые могут повлиять на здоровье человека.

«По мере того как выдры осваивают городские водоёмы, они будут всё чаще сталкиваться с загрязнителями и паразитами, опасными для людей. Как млекопитающие, выдры могут стать индикаторами заболеваний, которые помогут нам изучать экологические риски для человека», — заключила Уайз.

Подробнее: North American river otters consume diverse prey and parasites in a subestuary of the Chesapeake Bay, Frontiers in Mammal Science (2025). DOI: 10.3389/fmamm.2025.1620318