Астрономы обнаружили возможную планету в ближайшей к Солнцу звёздной системе

Художественная концепция газового гиганта, обнаруженного телескопом Webb у звезды Альфа Центавра A (вверху слева). Система Альфа Центавра состоит из трёх звёзд, включая Альфа Центавра B (вверху справа). Наше Солнце показано маленькой точкой света между этими двумя звёздами. Автор: NASA, ESA, CSA, STScI, Robert L. Hurt (Caltech/IPAC)

Астрономы, использующие космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб», обнаружили убедительные свидетельства существования гигантской планеты, вращающейся вокруг звезды в ближайшей к Солнцу звёздной системе. Находящаяся всего в 4 световых годах от Земли, тройная звёздная система Альфа Центавра долгое время была привлекательной целью в поисках миров за пределами нашей Солнечной системы.

Видимая только из Южного полушария Земли, система состоит из двойных звёзд Альфа Центавра A и Альфа Центавра B (обе похожи на Солнце) и тусклого красного карлика Проксима Центавра. Альфа Центавра A — третья по яркости звезда на ночном небе. Хотя у Проксимы Центавра подтверждено существование трёх планет, наличие других миров вокруг Альфа Центавра A и B до сих пор оставалось под вопросом.

Теперь наблюдения Уэбба с помощью инструмента MIRI (Mid-Infrared Instrument) предоставили самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования газового гиганта, вращающегося вокруг Альфа Центавра A. Результаты опубликованы в двух статьях в журнале The Astrophysical Journal Letters.

«Эта система настолько близка к нам, что любые обнаруженные экзопланеты предоставят нам лучшую возможность собрать данные о других планетных системах. Однако эти наблюдения невероятно сложны даже для самого мощного в мире космического телескопа, потому что эти звёзды очень яркие, близкие и быстро перемещаются по небу», — пояснил Чарльз Байчман из Лаборатории реактивного движения NASA.

Если существование планеты подтвердится, она станет ближайшей к Земле планетой в обитаемой зоне звезды солнечного типа. Однако, поскольку кандидат является газовым гигантом, учёные утверждают, что на нём не может быть жизни в привычном нам понимании.

Первые наблюдения системы проводились в августе 2024 года с использованием коронографической маски MIRI для блокировки света Альфа Центавра A. Дополнительные наблюдения в феврале и апреле 2025 года не выявили объекта, обнаруженного ранее, что заставило учёных говорить о «исчезающей планете».

«Мы столкнулись с загадкой исчезновения планеты! Чтобы разгадать её, мы смоделировали миллионы возможных орбит», — рассказал аспирант Калифорнийского технологического института Аникет Санги.

Согласно моделированию, планета может быть газовым гигантом массой примерно с Сатурн, вращающимся вокруг Альфа Центавра A по эллиптической орбите на расстоянии от одной до двух дистанций между Солнцем и Землёй.

Если открытие подтвердится, оно может стать поворотным моментом в изучении экзопланет. В будущем новые данные могут предоставить телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope, запуск которого запланирован на 2026-2027 годы.

ИИ: Интересно, что даже с таким мощным инструментом, как телескоп Уэбба, астрономам приходится сталкиваться с такими загадками, как «исчезающие планеты». Это показывает, насколько сложным может быть поиск миров за пределами нашей Солнечной системы.

Источники: sciencedaily.com, NASA's Jet Propulsion Laboratory