Стартап Marathon Fusion заявил о возможности превращения ртути в золото с выработкой чистой энергии

Таблица нуклидов с увеличенным видом интересующей области. Стрелки показывают, как нейтрон-индуцированные реакции и радиоактивный распад направляют трансмутацию. EC означает электронный захват. Автор: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2507.13461

Энергетический стартап Marathon Fusion, возможно, вскоре воплотит мечту алхимиков Средневековья. В недавно опубликованной статье на сервере препринтов arXiv компания описала метод превращения изотопа ртути ¹⁹⁸Hg в ¹⁹⁷Au — наиболее стабильную форму золота.

По их словам, этот процесс также позволяет генерировать большое количество чистой энергии за счёт ядерного синтеза в токамаке. Ещё более впечатляет объём золота, который, согласно их симуляциям, можно получить — 2 метрические тонны на гигаватт тепловой мощности в год.

Хризопея — процесс трансмутации неблагородных металлов (таких как ртуть) в золото — ранее демонстрировался в малых масштабах с использованием ускорителей частиц и нейтронного захвата, но никогда не был экономически выгодным. Marathon Fusion предлагает сделать производство золота и энергии экономически жизнеспособным с помощью нового метода. Компания считает, что это поможет масштабировать термоядерную энергетику и в конечном итоге добиться достаточного количества энергии для борьбы с изменением климата.

«Реализация этой концепции позволяет термоядерным электростанциям удвоить доходы, значительно повышая экономическую целесообразность термоядерной энергии», — заявляют в компании.

Метод предполагает добавление ртути в «размножающую оболочку» реактора — слой вокруг плазменной камеры, который обычно делают из лития. Этот новый ртутно-литиевый сплав предназначен для максимизации реакций (n, 2n), поглощающих один нейтрон и высвобождающих два. В результате оптимизируется производство тритиевого топлива и золота. Когда быстрые нейтроны бомбардируют ¹⁹⁸Hg, он превращается в нестабильный ¹⁹⁷Hg, который затем распадается в стабильное ¹⁹⁷Au.

Период полураспада ¹⁹⁷Hg составляет всего около 64 часов, поэтому превращение в золото происходит относительно быстро. Однако в процессе также образуются небольшие количества других радиоактивных изотопов, что требует «времени охлаждения» перед выпуском конечного продукта. Общее правило гласит, что радиоактивность должна быть ниже, чем у банана, а для этого золота период охлаждения составляет около 17,7 лет.

«На практике, учитывая, что большая часть золота используется для хранения стоимости, а не активно используется, мы не ожидаем, что необходимость хранить его 7–17 лет станет серьёзным препятствием. В худшем случае это означает, что продукт изначально будет иметь несколько меньшую ценность, чем чистое ¹⁹⁷Au, поэтому к свежепроизведённому золоту следует применять дисконт», — поясняют авторы исследования.

Тем не менее, реализация этой «алхимической» энергоустановки может занять несколько лет, поскольку пока метод проверен только в симуляциях. Хотя результаты обнадёживают, остаются и другие препятствия, такие как поиск исходного запаса обогащённой ртути и материалов для реактора, способных выдержать процесс.

Если технология окажется успешной, она станет прорывом для экологии — не только производя чистую энергию, но и сокращая вредную добычу золота.

Дополнительная информация: Адам Рутковски и др., Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2507.13461