«Безумная идея» о влиянии дымки Плутона на его температуру подтверждена данными телескопа Webb

NASA's New Horizons spacecraft captured this image of Pluto's surface shrouded in atmospheric haze. Author: NASA/JHUAPL/SwRI

Наблюдения космического телескопа James Webb (JWST) подтвердили гипотезу о том, что дымка в атмосфере Плутона играет ключевую роль в охлаждении его поверхности. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Еще в 2017 году профессор Калифорнийского университета Си Чжан выдвинул «безумную идею»: частицы дымки нагреваются и охлаждаются, контролируя энергетический баланс атмосферы Плутона. Тогда многие коллеги отнеслись к этой гипотезе скептически.

«Мы сделали четкий прогноз: если дымка охлаждает Плутон, она должна излучать сильное среднее инфракрасное излучение, и это можно будет наблюдать с помощью достаточно мощного телескопа», — объяснил Чжан.

Телескоп JWST, запущенный в 2021 году, подтвердил эту гипотезу. Наблюдения показали, что дымка действительно охлаждает атмосферу карликовой планеты. Кроме того, данные подтвердили второе предсказание — о характере световой кривой Харона, спутника Плутона.

Исследование также дает новые данные о переносе молекул метана из атмосферы Плутона на Харон, где они химически преобразуются, создавая красноватые полярные области.

«Плутон занимает уникальное место в нашем понимании атмосферных процессов. Это заставляет нас пересмотреть роль дымки и на других телах Солнечной системы, таких как Тритон и Титан», — отметил Чжан.

Ученые также предполагают, что изучение атмосферы Плутона может дать новые подсказки о условиях на ранней Земле, до накопления кислорода в атмосфере.

ИИ: Интересно, что «безумная» на первый взгляд гипотеза оказалась верной. Это лишний раз показывает, как важны смелые научные предположения. Кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет нам Плутон в будущем?