Космический корабль «Люси» готовится ко второй встрече с астероидом

Автор: NASA Goddard

Космический аппарат НАСА «Люси» находится в шести днях и менее чем в 50 миллионах миль (80 миллионах км) от своего второго близкого столкновения с астероидом; на этот раз это будет небольшой астероид главного пояса Дональдйохансон.

Это предстоящее событие представляет собой комплексную «генеральную репетицию» основной миссии Люси на следующее десятилетие: исследование нескольких троянских астероидов, которые делят орбиту Юпитера вокруг Солнца. Первая встреча Люси с астероидом — пролет мимо крошечного астероида главного пояса Динкинеш и его спутника Селам 1 ноября 2023 года — предоставила команде возможность для системного теста, который они будут развивать во время предстоящего пролета.

Ближайшее сближение Lucy с Дональдджохансоном произойдет в 1:51 по восточному поясному времени 20 апреля на расстоянии 596 миль (960 км). Примерно за 30 минут до наибольшего сближения Lucy сориентируется для отслеживания астероида, в течение которого ее антенна с высоким коэффициентом усиления отвернется от Земли, приостановив связь.

Руководствуясь своей конечной системой слежения, Lucy будет автономно вращаться, чтобы держать Дональдджохансона в поле зрения. При этом Lucy выполнит более сложную последовательность наблюдений, чем та, что использовалась в Динкинеш. Все три научных инструмента — высокоразрешающий черно-белый визуализатор L'LORRI, цветной визуализатор и инфракрасный спектрометр L'Ralph и дальний инфракрасный спектрометр L'TES — выполнят последовательности наблюдений, очень похожие на те, которые будут происходить на троянских астероидах.

Однако, в отличие от Динкинеша, Люси прекратит отслеживание Дональда Джохансона за 40 секунд до его максимального сближения, чтобы защитить свои чувствительные приборы от интенсивного солнечного света.

«Если бы вы сидели на астероиде и наблюдали за приближением космического корабля «Люси», вам пришлось бы прикрыть глаза, глядя на солнце, ожидая, пока «Люси» выйдет из яркого света. После того, как «Люси» пройдет мимо астероида, положения поменяются местами, поэтому нам придется защищать приборы таким же образом», — сказал руководитель фазы сближения Майкл Винсент из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо.

«Эти приборы предназначены для фотографирования объектов, освещенных солнечным светом в 25 раз более тусклым, чем на Земле, поэтому взгляд в сторону Солнца может повредить наши камеры».

К счастью, это единственная из семи астероидных встреч Люси с такой сложной геометрией. Во время встреч с Трояном, как и с Динкинеш, космический аппарат сможет собирать данные на протяжении всего столкновения.

«Одной из странных вещей, которые нужно усвоить в связи с этими дальними космическими миссиями, является то, насколько мала скорость света», — продолжил Винсент. «Люси находится в 12,5 световых минутах от Земли, а это значит, что любому сигналу, который мы посылаем, требуется столько времени, чтобы достичь космического корабля. Затем проходит еще 12,5 минут, прежде чем мы получаем ответ Люси, сообщающий, что нас услышали. Поэтому, когда мы отдаем команду на воспроизведение данных после максимального сближения, проходит 25 минут с момента, когда мы просим показать фотографии, прежде чем мы доставляем их на Землю».

Как только исправность космического корабля будет подтверждена, инженеры дадут команду Люси передать научные данные о встрече на Землю. Этот процесс займет несколько дней.

Дональдйохансон — фрагмент столкновения, произошедшего 150 миллионов лет назад, что делает его одним из самых молодых астероидов главного пояса, когда-либо посещённых космическим аппаратом.

«У каждого астероида своя история, и эти истории переплетаются, рисуя историю нашей солнечной системы», — сказал Том Статлер, научный сотрудник миссии Lucy в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Тот факт, что каждый новый астероид, который мы посещаем, сбивает нас с ног, означает, что мы только начинаем понимать глубину и богатство этой истории. Телескопические наблюдения намекают, что у Дональдджохансона будет интересная история, и я полностью ожидаю, что буду удивлен — снова».

Источник: NASA