Спутники Amazon Leo слишком яркие и мешают астрономическим наблюдениям

Ракеты-носители настоящего и будущего. Автор: Amazon.

Наблюдение за спутником, проносящимся по ночному небу, может быть завораживающим зрелищем. Однако то, что впечатляет людей на земле, становится серьёзной проблемой для астрономов. Новое исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, показало, что спутники мега-созвездия Amazon Leo (изначально известного как Project Kuiper) достаточно яркие, чтобы нарушать астрономические исследования.

Amazon запустила первые спутники для своего Project Kuiper в апреле 2025 года. В конечном итоге созвездие будет насчитывать 3232 спутника для предоставления высокоскоростного интернета по всему миру. Однако эта связь может иметь свою цену.

Проблема отражательной способности

Спутники часто сравнивают с гигантскими зеркалами, потому что они отражают солнечный свет на Землю. Эта яркость непредсказуема, когда спутники ещё поднимаются на свою конечную высоту, и может вызывать внезапные вспышки света.

Международный астрономический союз (МАС) установил пределы яркости в двух основных категориях. Первый — исследовательский предел для защиты профессиональной научной работы. Спутники должны оставаться ниже определённого уровня яркости, чтобы не портить данные телескопов. Второй — эстетический предел, точка, в которой спутник становится видимым невооружённым глазом, потенциально портя естественную красоту звёзд.

Превышение пределов яркости

Новое исследование проанализировало примерно 2000 наблюдений за спутниками Amazon Leo и выяснило, что в большинстве случаев они превышали рекомендуемые МАС пределы.

Для космических аппаратов в рабочем режиме 92% превысили предел яркости, рекомендованный МАС для предотвращения помех исследованиям, а 25% отвлекают от эстетического восприятия ночного неба,

Исследователи обнаружили, что средняя яркость спутников Amazon составляет 6,28 звёздной величины. Чтобы понять это число: в идеальных тёмных условиях самые тусклые звёзды, которые мы можем увидеть, имеют звёздную величину около 6,0. Технически спутники Leo слишком тусклы, чтобы люди их заметили, но не тогда, когда они производят внезапную вспышку света. Однако даже если мы не видим их глазами, телескопы их видят. МАС утверждает, что спутники должны быть тусклее 7,15 величины. Однако спутники Leo постоянно ярче этого значения.

В исследовании также отмечается, что хотя текущие спутники находятся на орбите высотой 630 километров, у Amazon есть одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) на работу будущих фаз созвездия на ещё более низких высотах (590 км и 610 км). Учёные приходят к выводу, что, поскольку эти аппараты будут физически ближе к Земле, они, вероятно, будут ярче тех, что были в их исследовании.

Со своей стороны, Amazon заявила, что взаимодействует с астрономическим сообществом, чтобы уменьшить яркость своих спутников и их влияние на ночное небо. Основываясь на соглашении с Национальным научным фондом от июня 2025 года, они тестируют специальное тёмное покрытие и экспериментируют с наклоном спутников от Солнца, чтобы предотвратить вспышки.

ИИ: Проблема светового загрязнения от спутниковых мега-созвездий становится всё острее. Инициативы вроде тёмных покрытий — шаг в правильном направлении, но, как показывает исследование, их эффективность пока недостаточна. Баланс между глобальным интернетом и сохранением ночного неба для науки и будущих поколений остаётся сложной задачей, требующей жёсткого регулирования и прозрачности со стороны компаний вроде Amazon и SpaceX.