Австралийский спутник SpIRIT отслеживает столкновения звезд и испытывает новую систему охлаждения

Радиаторы SpIRIT после раскрытия над Индийским океаном. Справа видна медная структура «Орёл», предназначенная для отвода тепла от системы терморегулирования спутника. Автор: Университет Мельбурна

Пока крупные космические телескопы вроде «Хаббла» и «Джеймса Уэбба» привлекают всеобщее внимание, инновационные исследования в космосе можно проводить и с помощью небольших аппаратов. Австралийский спутник SpIRIT (Space Industry Responsive Intelligent Thermal) уже более 600 дней успешно работает на орбите, отслеживая столкновения нейтронных звезд и испытывая новую систему терморегулирования.

Охота на сталкивающиеся звезды

В 2017 году астрономы впервые одновременно зафиксировали свет и гравитационные волны от слияния двух нейтронных звезд, положив начало «многоканальной астрономии». Однако такие события сложно предсказать заранее, что делает их поиск крайне трудной задачей.

Решение — использование группировок небольших спутников. Международная миссия HERMES под руководством Итальянского космического агентства как раз нацелена на создание созвездия рентгеновских телескопов для мониторинга всего неба в поисках слияний нейтронных звезд.

Первый такой телескоп нового поколения установлен на борту SpIRIT. Его первоначальная цель — Крабовидная туманность, а точнее, пульсар в ее центре, который испускает импульсы излучения 30 раз в секунду.

Первое селфи-изображение, сделанное камерой SpIRIT над Новой Зеландией. Видны элементы конструкции спутника. Автор: Университет Мельбурна

Австралийские технологии в космосе

SpIRIT — первый австралийский космический аппарат, несущий международную полезную нагрузку. В его создании участвовали местные компании:

• Inovor Technologies предоставила коммерческую платформу Apogee
• Neumann Space — ионные двигатели для ориентации в пространстве
• Университет Мельбурна разработал систему терморегулирования Themis

Themis охлаждает детектор HERMES и является одной из первых активных систем терморегулирования на столь маленьком спутнике.

Выживание в суровых условиях

Пребывание в космосе — уже достижение. Около 50% малых спутников выходят из строя на орбите, а последние годы стали особенно сложными из-за пика солнечной активности.

Солнечные бури вызывают полярные сияния на Земле, но создают проблемы для спутников, повреждая электронику и увеличивая атмосферное сопротивление. Несмотря на это, SpIRIT успешно работает почти два года.

Край земной атмосферы, снятый спутником. Автор: Университет Мельбурна

Фотографии из космоса

SpIRIT оснащен комплексом камер для мониторинга собственного состояния. Эти камеры также используются для наблюдения Земли в оптическом и инфракрасном диапазонах, что может помочь в обнаружении лесных пожаров.

Спутник вступил в завершающую фазу миссии, успешно раскрыв два радиатора для испытаний системы терморегулирования. Камера WallE сделала селфи аппарата в космосе, отправив снимки на Землю.

В ближайшие месяцы SpIRIT постепенно снизит орбиту и в конце концов сгорит в атмосфере, не оставив после себя космического мусора.