Загадочный быстрый радиовсплеск оказался сигналом от давно неработающего спутника NASA

Спутник Relay 2. Автор: NASA

Группа астрономов и астрофизиков из нескольких австралийских институтов обнаружила, что загадочный быстрый радиовсплеск (FRB), зафиксированный в прошлом году, исходил не от далёкого источника, а от объекта, вращающегося вокруг Земли — давно неработающего спутника NASA. Команда опубликовала статью с результатами исследования на сервере препринтов arXiv.

13 июня 2024 года учёные, работающие с австралийским радиотелескопом ASKAP, зафиксировали неожиданный сигнал — возможный FRB длительностью менее 30 наносекунд. Импульс был настолько мощным, что затмил все остальные сигналы с неба.

Изначально предполагалось, что сигнал пришёл от далёкого объекта, так как большинство FRB имеют именно такое происхождение. Однако последующий анализ показал, что источник находился близко к Земле.

Дальнейшие исследования выявили, что сигнал исходил от давно неработающего спутника NASA под названием Relay 2. Учёные также установили, что необычная мощность сигнала объясняется тем, что в момент всплеска спутник находился прямо над телескопом. Это также объясняет его необычную чёткость.

Relay 2 был запущен на орбиту в 1964 году. Этот экспериментальный коммуникационный спутник проработал менее года — его транспондеры окончательно вышли из строя в 1967 году. С тех пор от него не поступало никаких сигналов — до недавнего времени.

Обработанный сигнал всплеска. Автор: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2506.11462

Исследователи не считают, что спутник ненадолго «ожил». Они предполагают, что, скорее всего, произошёл электростатический разряд из-за накопления заряда на корпусе аппарата. Другая возможная причина — столкновение с микрометеоритом, вызвавшее образование небольшого облака плазмы.

Это открытие может привести к разработке новых методов анализа космических сигналов, а также способов мониторинга неработающих спутников.

Дополнительная информация: C. W. James et al, A nanosecond-duration radio pulse originating from the defunct Relay 2 satellite, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2506.11462