В смоле Ла-Брея обнаружен новый вид вымершей жабы ледникового периода

Исследователи из Ла-Брея обнаружили ранее неизвестное земноводное, обитавшее в Лос-Анджелесе в ледниковый период. Вымершая лопатоногая жаба, получившая название Spea labreae, стала первым новым видом вымерших земноводных, найденным в этом знаменитом местонахождении окаменелостей.

Находка исключительно редкая: за всю историю в Северной Америке был описан лишь один другой вымерший плейстоценовый амфибий (квакша из Флориды). Несмотря на крошечные размеры по сравнению с мамонтами и саблезубыми кошками, окаменелости S. labreae могут дать важные подсказки о климате и изменениях окружающей среды в конце последнего ледникового периода.

Описание вида опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Открытие также подчеркивает новые результаты, полученные в Исследовательском центре ледникового периода имени Сэмюэла Ошина при Ла-Брея Тар Питс, поскольку музей переживает историческую трансформацию.

Неожиданное открытие в старой коллекции

Ведущий автор доктор Альберто Крус не собирался открывать новый вид. Он начал изучать недостаточно исследованные коллекции рептилий и амфибий Тар Питс, работая там постдокторантом. Крус заметил необычные особенности в образцах, отличающие S. labreae от известных лопатоногих жаб.

«Я скорее палеоэколог, палеогеограф, а не таксономист, — говорит доктор Крус. — Я пересматривал и пересматривал множество образцов, пока не убедился. Я подумал: "Боже мой, это новый вид". Этот материал датируется 1950-ми годами, но когда изучаешь его заново, можно найти золото в этих образцах. Это очень здорово».

Тот факт, что окаменелости были собраны десятилетия назад, показывает, сколько научной информации может оставаться скрытой в музейных коллекциях.

«Это отличный пример того, как мы до сих пор находим новые вещи в Ла-Брея Тар Питс, даже после столетия раскопок и исследований, — отмечает доктор Эмили Линдси, куратор и директор раскопок. — Точно будет больше».

Крошечные амфибии раскрывают древний климат

Крупные млекопитающие ледникового периода привлекают больше внимания, но гораздо меньшие рептилии и амфибии могут предоставить ученым более детальную информацию о прошлом климате. Амфибии не мигрируют на большие расстояния и очень чувствительны к изменениям окружающей среды, что делает их полезными климатическими индикаторами.

«Если меняется окружающая среда, меняется растительность, климат становится теплее или холоднее — это напрямую влияет на этих животных», — объясняет Крус.

Их полезность сопряжена с серьезным препятствием: у лягушек, жаб и саламандр хрупкие скелеты, которые редко окаменевают. Это делает открытие неизвестного мелкого земноводного особенно примечательным. Та же хрупкость может означать, что многие вымершие виды исчезли из летописи окаменелостей полностью.

Сравнение с современными жабами

Чтобы доказать, что окаменелости принадлежат новому виду, Крус тщательно изучил кости амфибий из коллекции Ла-Брея, которая не подвергалась детальной оценке почти 30 лет. Он задокументировал различия в форме и размерах костей и сравнил их с 80 образцами из Герпетологических коллекций Музея естественной истории округа Лос-Анджелес и Музея позвоночной зоологии Калифорнийского университета в Беркли.

Еще одна жаба раскрывает совершенно иной Лос-Анджелес

Исследование принесло еще одно удивительное открытие: ученые идентифицировали первую известную запись мексиканской роющей жабы Rhinophrynus на юго-западе США. Эти жабы больше не живут рядом с Лос-Анджелесом — их ближайшие популяции находятся почти в 2500 км к югу, в южной Мексике, что указывает на кардинально иной географический ареал в прошлом.

Это серьезное изменение распространения в сочетании с вымиранием S. labreae добавляет еще один фрагмент в сложную историю изменений окружающей среды в конце последнего ледникового периода. Изучая реакцию амфибий на древние изменения, исследователи могут получить представление о том, как аналогичные животные могут реагировать на современное антропогенное изменение климата.