Осы исчезают этим летом в Великобритании, и учёные обеспокоены

Лето может быть прекрасным — пока не появится оса. Обычные общественные осы — неотъемлемая часть нашего лета, как фестивали, солнцезащитный крем и растущее отчаяние от того, как развлечь детей, забывших, что такое скука. Но лето 2026 года ломает норму: ос в Великобритании на удивление мало.

Как биолог, изучающий ос, я замечаю это особенно остро, потому что моим студентам нужны осы для экспериментов, а мы просто не можем их найти. Второй тревожный признак — отсутствие новостей об осах в СМИ. В прошлом году в это же время эфир был полон историй о «нашествиях ос». Теперь даже профессиональные службы по борьбе с вредителями говорят, что год тихий и заявок на удаление осиных гнёзд очень мало.

Конечно, это пока лишь наблюдения, а не данные: национальное исследование Big Wasp Survey ещё не начало отбор проб этим летом. Но признаки нехорошие.

Если данные это подтвердят, их отсутствие меня сильно беспокоит, потому что — любите вы их или ненавидите — осы важны в экосистемах как регуляторы численности вредителей, опылители и разлагатели.

Так что же происходит?

Весна началась для ос хорошо. В тёплую сухую погоду из спячки вышло множество новых королев, которые в одиночку строили гнёзда, откладывали яйца, добывали пищу и выращивали потомство. Это рискованный период: если новая королева выживет до появления первых взрослых рабочих особей, шансы складываются в её пользу.

Но весна 2026 года была странной. Тёплое сухое начало должно было быть благоприятным, однако наблюдалась беспрецедентная для этого времени года жара, перемежавшаяся холодными сырыми днями и неожиданно прохладными ночами. Такие погодные крайности могли заставить королев бросить гнёзда или погибнуть, сократив весеннее изобилие до более скромной популяции.

Терпимость к температуре

А потом пришла волна жары. И ещё одна. И ещё. Некоторые насекомые могут от этого выиграть — благотворительная организация Butterfly Conservation надеется, что 2026 год станет «урожайным летом» для бабочек, поскольку тёплые сухие дни означают бесперебойный сбор пищи, спаривание и откладывание яиц.

Но у всех насекомых есть температурный предел — критический термический максимум (CTmax). Если он превышен, насекомые погибают от обезвоживания, мышечных спазмов и оцепенения.

Для медоносных пчёл это около 49 °C — может звучать высоко, но поверхности грунта в Великобритании этим летом превышали 50 °C. Однако температуре не нужно достигать CTmax, чтобы повлиять на продуктивность и поведение животного. Например, когнитивные способности шмелей и эффективность сбора пищи страдают от волн жары в 32 °C.

Bumblebee Conservation Trust выразила обеспокоенность, что 2026 год может усугубить тенденцию к сокращению популяций шмелей, поскольку цветы увядают, а пчёлы не могут эффективно собирать пищу.

Считается, что осы довольно устойчивы к экстремальной погоде. Они — один из самых успешных инвазивных видов в мире. Как общественные насекомые, они регулируют температуру (например, обмахивают личинок крыльями) и строят гнёзда с изолирующими оболочками вокруг сот, что может смягчать средовые возмущения.

У насекомых также есть восковидные молекулы — кутикулярные углеводороды, покрывающие экзоскелет и защищающие от обезвоживания. У общественных ос их структура меняется в ответ на жару, лучше защищая от потери влаги. Их разнообразный рацион также должен смягчать дисбаланс в популяциях добычи. Однако их CTmax может быть ниже, чем у других общественных насекомых — около 45 °C (113 °F), — что могло сделать их особенно уязвимыми к высокой температуре поверхности в волны жары 2026 года.

Почему осы такие маленькие?

Есть ещё кое-что, что я заметил: немногие увиденные мной осы довольно мелкие. Взрослый размер многих насекомых фиксируется во время развития и зависит от качества и количества пищи, получаемой личинками. Осы не растут после окукливания.

Первые рабочие особи весной обычно мелкие, потому что королева ограничена в том, сколько еды может дать им в одиночку. Но к началу августа кормодобывающая способность колонии растёт экспоненциально, потомство кормят лучше, и появляющиеся рабочие значительно крупнее.

Так почему мы всё ещё видим ос «весеннего размера»? Возможно, ограниченное разнообразие и обилие добычи означает, что их питание ограничено. Проблема может быть и напрямую связана с жарой: личинки насекомых, выращиваемые при более высоких температурах, развиваются быстрее и окукливаются меньшими.

Считается, что глобальное потепление объясняет тенденцию к уменьшению размеров общественных ос за последние 100 лет. Возможно, в этом году мы наблюдаем это в реальном времени.

Как вы можете помочь осам?

Поделитесь своей трапезой на свежем воздухе с осой. Когда она подлетит, не отмахивайтесь. Понаблюдайте, чего она хочет. При отсутствии дикой добычи ей может отчаянно нужен белок (ветчина с вашего пикника) для кормления потомства. При отсутствии цветов для нектара ей может понадобиться что-то сладкое (варенье) для собственного питания.

Моя исследовательская группа также просит вас поделиться наблюдениями за осами, чтобы мы могли лучше понять этих важных насекомых. Сфотографируйте осу за едой и отправьте данные в исследование Wasp Picnic Survey 2026: Ham or Jam? Присылайте наблюдения всё лето. Осы (и учёные, изучающие ос) будут вам благодарны.

Источники:

Материалы предоставлены The Conversation. Оригинал написан Сейриан Самнер, профессор поведенческой экологии, UCL.